Dall'inizio dell'automobile, l'albero a camme controlla l'apertura e la chiusura delle valvole di aspirazione e scarico sul motore. Ora potrebbe essere servito al suo tempo: al Motor Show di Pechino, Qoros, il produttore cinese, ha presentato il concept car Qamfree, che non richiede un albero a camme e quindi non richiede la cinghia di distribuzione. La tecnologia sviluppata dalla società svedese FreeValve (in inglese: valvole libere), una consociata del produttore di supercar Koenigsegg.
Nella tecnica chiamata FreeValve PHEA, le valvole vengono spostate elettroidraulicamente anziché attraverso l'albero a camme. Ciò dovrebbe rendere il motore più piccolo, più leggero, più forte, più economico e più pulito. "Riteniamo che la tecnologia sarà almeno un passo avanti rispetto al passaggio dal carburatore all'iniezione diretta", afferma il fondatore dell'azienda Christian von Koenigsegg.
Il grande vantaggio della nuova tecnologia: la gestione del motore può controllare l'apertura e la chiusura di ciascuna valvola singolarmente. Con la tecnologia convenzionale, ciò dipende sempre dalle altre valvole e dalla posizione dell'albero a camme. Koenigsegg parla di un "tipo di libertà che gli sviluppatori di motori potevano solo sognare".
Gli svedesi paragonano la vecchia tecnica a un pianista le cui mani sono legate a un manico di scopa: il piano come motore della macchina e il manico di scopa come un convenzionale albero a camme. La tecnica FreeValve libera il pianista dal manico di scopa e lo fa tintinnare a mano libera con le sue dieci dita sulla tastiera.