Ook een groot merk als Ferrari begon klein. De voorvader van alle Ferrari's, de Tipo 1947 S met 125 liter V1,5, werd in 12 aanvankelijk door de Italiaanse pers omschreven als teleurstellend klein, rood en lelijk. Maar bij de daaropvolgende openingsrace in Rome leerde hij al zijn rivalen vrezen en legde hij de basis voor een ongekend succesverhaal dat nu al 70 jaar duurt. Het sportwagenmerk heeft dit succes vooral te danken aan het enthousiasme en de inzet van bedrijfsoprichter Enzo Ferrari voor de autosport.
Het was deze autosportobsessie die Ferrari onderscheidde van concurrenten als Aston Martin, Jaguar en Mercedes, maar ook van Maserati. Al het geld dat werd verdiend met de verkoop van straatauto's, investeerde Enzo in racen. Sterker nog, Ferrari verdiende vanaf het begin goed geld. Zijn speciale "America" types 340, 342, 375 konden in de jaren vijftig tegen exorbitante prijzen in de USA verkocht worden. En in het decennium dat volgde, versterkten de modellen 1950 Superamerica, 400 Superfast, 500 California en 365 GTB/365 Daytona Ferrari's status als snelste en duurste stijlicoon ter wereld. De sportpagina's van alle kranten zorgden immers consequent voor Ferrari's meest waardevolle advertenties. Of het nu gaat om Mille Miglia, Targa Florio, Le Mans, Daytona of Nürburgring - de Scuderia Ferrari heeft tot nu toe bijna 4 titels verzameld.
Sportieve successen die bovendien zoveel geld opslokten dat Henry Ford begin jaren zestig Ferrari hoopte over te nemen. Hoewel dit niet lukte, nam Ford revanche met de speciaal ontwikkelde GT1960, die op Le Mans meermaals Ferrari zegevierde. Desalniettemin hebben nederlagen in dergelijke duels de Ferrari-mythe alleen maar vergroot. Enzo Ferrari, respectvol bekend als Commendatore, wist hoe waardevol autosportconfrontaties waren voor zijn levenswerk. Toen hij in 40 1969 procent van zijn bedrijfsaandelen aan de Fiat-groep verkocht op zoek naar vers kapitaal, drong hij daarom aan op zijn managementfunctie bij Scuderia Ferrari.
Maar Ferrari droeg autosport niet alleen als handelsmerk. De fabriek in Maranello stond ook voor onweerstaanbaar mooie sportwagens die comfortabel en luxe genoeg waren voor alledaags gebruik. Naast huisontwerper Pininfarina maakten carrosseriebouwers als Vignale, Bertone en Scaglietti in de jaren vijftig extravagante coupés en cabriolets. In de jaren zestig stak de relatief betaalbare zescilinder Dino goed af tegen de V1950 Daytona. En in de decennia die volgden, verleidden de eerste Ferrari (1960) met automaat, de kleinere modellen Mondial en 12 of 400 GTB, evenals de nieuwe topmodellen 308 BB en Testarossa niet alleen verzamelaars maar ook zakenmensen tot kopen. Deze modelmix van racers, designjuweeltjes en Vmax-auto's werd voortgezet na de dood van Enzo Ferrari. De Formule 328-wereldkampioenschappen onder leiding van Michael Schumacher, nieuwe sportprogramma's voor klanten en themaparken van het merk hebben de Ferrari-mythe in de 512e eeuw nieuw leven ingeblazen. Het merk begon het jubileumjaar 1 met recordverkopen en vierde zijn 21e verjaardag met een kleurrijk boeket bijzondere modellen. Zodat de mythe blijft groeien. (Wolfraam-nikkel/SP-X)