"Welkom bij de Beierse elektromotorwerken". BMW-Chef Harald Krüger moest glimlachen toen hij enkele journalisten welkom heette om naar de toekomst te kijken. Het bouwen van de verbrandingsmotor is immers al een eeuw lang een kerntraditie van het in München gevestigde bedrijf. Maar de tijden veranderen enorm. Autofabrikanten moeten opnieuw nadenken om fit te blijven voor de toekomst. Niet alleen regelgeving en wetten - zoals CO2-uitstoot, milieuzones en emissienormen - dwingen hen daartoe. Ook de samenleving en het mobiliteitsgedrag veranderen, en daarmee de typische traditionele autokoper. "Steeds meer mensen wonen in megasteden en steeds meer mensen zijn steeds vaker online", zegt Krüger, "er is een generatie in beweging. De wereld gaat digitaal. "
Vooral dat laatste dwingt BMW tot het aangaan van samenwerkingsverbanden en het smeden van allianties. Samen met Here, Audi en Daimler worden uiterst nauwkeurige digitale kaarten voor autonoom rijden ontwikkeld. De Beierse automaker is een nieuwe samenwerking aangegaan met Mobileye en Intel. En een partnership met Toyota omvat niet alleen de bouw van een sportwagen, maar vooral de ontwikkeling van de brandstofcel. Krüger ziet de milieuvriendelijke waterstoftechnologie als de meest veelbelovende oplossing, vooral voor grotere en zwaardere voertuigen. Het zou in 2020 moeten beginnen.
Prioriteit wordt echter gegeven aan de elektrificatie van de aandrijvingen. In de puur op batterijen werkende elektrische auto duwde BMW eind 2013 al vooruit met de i3. De i8 vertegenwoordigt de milieuvriendelijke sportwagen van de toekomst, die ook in 2018 als roadster beschikbaar zal zijn. Het zou dan de enige cabriolet zijn met een elektrische aandrijving.
De plug-in hybride moet enorm worden gepromoot, als een combinatie van een benzinemotor en een elektromotor, evenals een batterij die kan worden opgeladen via het stopcontact. Met de nieuwe vijfzitter 530e iPerformance lanceert BMW nu zijn zesde plug-in-model. De Bavarian Motor Works heeft de afgelopen drie jaar meer dan 100.000 geëlektrificeerde voertuigen (60.000 i3, 10.000 i8 en 30.000 plug-ins) verkocht. "We zullen dit aantal alleen al in 2017 overschrijden", belooft CEO Krüger.
Zoveel competentie als nodig blijft in het huis. Eigen ontwikkelingen zijn bijvoorbeeld de elektromotoren. Om ze geschikt te maken voor het grote aantal te verwachten stukken, zijn nieuwe productieprocessen ontwikkeld. De motoren worden ook kleiner, efficiënter en krachtiger. Dit creëert nieuwe kansen voor ontwerpers in interieurontwerp.
Er is ook veel kennis van München op het gebied van batterijontwikkeling. Een steeds toenemende energiedichtheid moet in een beperkte ruimte worden ondergebracht. Er wordt al gewerkt aan een 800 volt batterij voor de BMW iNext, die een nieuw tijdperk van elektromobiliteit vanaf 2021 inluidt en een bereik van minstens 600 kilometer zou moeten hebben. De batterij vult de hele vloer van het voertuig. "Dit voertuig combineert autonoom en emissievrij rijden, lichtgewicht constructie en maximale connectiviteit", zegt Krüger.
Voor experts uit de industrie komt het volgende i-model - er gaan geruchten dat het i5 of i6 zal heten - maar vrij laat. De concurrentie slaapt nooit. Integendeel, Audi stuurt in 2018 de Q6 e-tron-crossover naar de vermogenskolom. Mercedes reageerde ongeveer tegelijkertijd met een zachte SUV. Het bedrijf uit Stuttgart heeft hiervoor zelfs het submerk EQ gelanceerd. Met het productiemodel van de Mission E-studie bereidt Porsche zich voor op een nieuw soort rijplezier. Zelfs Jaguar maakt deel uit van het feest. De Brit toonde onlangs de i-Pace op de beurs in Los Angeles en belooft een actieradius van meer dan 500 kilometer. En wie weet wat de Volkswagen-groep in 2019/20 uit de pijlkoker haalt? De ID gaf in september al een voorproefje op de beurs in Parijs.
BMW weet dit allemaal. BMW weet ook dat alleen de i3 er weinig tegen kan doen. Daarom werd in de bestuurskamer van München besloten om de Mini Countryman in 2019 op zijn minst als elektrische auto op de wielen te zetten en de X2020 als een Stromer-derivaat bij het kernmerk voor 3 aan te bieden.
Tegelijkertijd is het belangrijk om autonoom rijden te bevorderen. Laserscanners, camera's, beeldverwerking en kunstmatige intelligentie hebben vandaag al aanzienlijke vooruitgang geboekt. De eerste auto's zoals de Mercedes E-Klasse en de nieuwe BMW Five kunnen het voorligger of de lijnen op de snelweg al zonder actie volgen (Level 2), ze houden afstand, starten weer op in files, remmen zelfstandig en zijn zelfs nu nog ook inhalen. Maar er moet altijd minstens één hand aan het stuur zijn. Audi is van plan dit in het najaar met de A8 te elimineren en zo te verhogen naar niveau 3.
Autonoom rijden zou de verkeersveiligheid moeten verhogen. Meer dan 90 procent van de ongevallen gebeurt als gevolg van menselijke fouten, "zegt Klaus Büttner," alleen al in de Verenigde Staten sterven elke dag zoveel mensen alsof een vliegtuig elke dag zou crashen. "De projectmanager voor autonoom rijden bij BMW werkt aan het intelligenter maken van computers in auto's te maken. "Het systeem kan niet alleen mensen herkennen, het kan ook vastleggen waar de persoon naar kijkt en berekenen wat ze van plan zijn het volgende moment te doen." Onder de collega's van Büttner betekent dit "voetgangerskansen".
Zelfs vandaag kunnen sommige stuurprogramma's een beetje misselijk voelen, de technologie zal komen. Experts als Büttner zijn ervan overtuigd dat niveau 4 uiterlijk over tien jaar zal worden bereikt. Betekent: ik heb geen rijbewijs nodig, de auto stuurt me onafhankelijk van A naar B, zoekt alleen naar de parkeerplaats en haalt me weer op tijdens de oproep. Slechts een paar tikken op uw smartphone zijn voldoende. En het hoeft niet eens je eigen auto te zijn.
Omdat niet alleen de BMW-strategen, maar de hele branche zich hier meer dan duidelijk van bewust is: alleen een auto kopen, bezitten en ermee rijden, naar het servicecentrum brengen is een uitfasering. Digitalisering zal dingen mogelijk maken waar we vandaag niet aan zouden denken. En dat alles in de nabije toekomst. De autofabrikanten worden aanbieders van mobiliteit, openen nieuwe bedrijfsgebieden en zorgen voor hun voortbestaan. De sleutel tot alles is de smartphone. Dit jaar heeft BMW het submerk 'ReachNow' in de VS opgericht. Het is vergelijkbaar met "DriveNow" in Duitsland of "Car2go" bij Mercedes. Maar "ReachNow" maakt het veel gemakkelijker voor de gebruiker om mobiel te worden. Het enige wat hij hoeft te doen is een foto van zijn creditcard en rijbewijs te maken met zijn smartphone en de foto's bij de online applicatie te voegen, en dan kan hij rondrijden met een i3 of mini. (Michael Specht / SP-X)