Wat een schattige knuffel was hij, de eerste Honda Burgerlijk. Kleiner dan een VW Polo destijds, ook behoorlijk ondermaats met slechts 40 kW/54 pk, maar vanaf het begin een womanizer, die in 1974 al voor 7.700 mark verkrijgbaar was. Al ruim 40 jaar wordt de Civic beschouwd als de Honda bij uitstek, en generaties lang was hij verreweg het best verkochte model van het cultmerk, althans in Europa. Maar bij het laatste model, het nummer 9 in de familiekroniek, kreeg het icoon krassen, zodat zelfs hoofdingenieur Mitsuru Kariya toegeeft dat “de smaak van de klant ondertussen veranderd is”. Er moest dus een compleet nieuwe Civic komen.
Honda's testbaan op het fabrieksterrein van Swindon, 90 minuten rijden ten westen van Londen, is goed afgeschermd. Regisseur Jason Smith geeft de nieuwe Civic de sporen, de kleine éénlitermotor probeert zijn drie cilinders tot het uiterste. Een aangenaam geronk uit de motorruimte, een sterke brom als je op de sportknop drukt. Dus de eerste rit in de hoopdrager kan indruk maken. Honda's Europese president Katsushi Inoue wijst twijfels over de sportiviteit van de minimotor van de hand: "Ik haalde met gemak de 210 km/u op een Duitse autobahn". Hij verwacht dat het kleine turbohart met zijn 95 kW/129 pk meer besteld gaat worden dan de krachtigere versie met een cilinderinhoud van 1,5 liter en 134 kW/182 pk.
Het was maar een korte kennismaking op de bijrijdersstoel, want de vijfdeurs maakt immers pas over ruim twee weken zijn grote opwachting op de Autosalon van Parijs. Bij het rondlopen in de Civic valt direct op dat de ontwerpers alle zeilen bij mochten zetten als het om groei ging. De lengte groeide met 13 centimeter tot 4,50 meter, daarmee is de Civic bijna een klasse hoger dan voorheen. De plaatmetalen jurk werd volledig opnieuw ontworpen. De vorige vorm waarbij het voorste deel in een lijn viel vanaf de rand van het raam over de motorkap, werd verlaten. De nieuwe Civic heeft weer een klassiek silhouet met een duidelijke hoek tussen de schijf en de motorruimte.
"De UFO-achtigheid van de voorganger lijkt bewaard te zijn gebleven", zegt hoofdingenieur Kariya, die desalniettemin de sportiviteit van zijn beschermeling benadrukt. "De Civic ligt optisch lager op de weg, al is hij maar twee centimeter lager". Ook de twee luchtschachten die voor en achter domineren moeten dynamiek uitstralen. Ze hebben echter geen technische functie. Over de achterkant gesproken: als de inmiddels vervangen Civic opstaande achterlichten had die aan beide kanten uit de grote achterspoiler staken en niet bij iedereen in de smaak vielen, was de nieuwkomer beschaafd. Nog steeds spoilers, maar vlot aangepast aan de lijnen. Aan de zijkanten valt op dat de achterportiergrepen weer zitten waar ze horen. Niet meer weggewerkt in de achterste dakstijl, maar duidelijk zichtbaar.
De groei geeft de inzittenden een nieuw gevoel van ruimte in de Civic, vooral op de achterbank. Geen contact meer tussen de knieën en de rugleuning van de voorstoelen, veel lucht over het haar en minder knuffelfactor als een trio volwassenen achterin plaatsneemt. Het nieuwe formaat komt ook de laadruimte ten goede, die met 478 liter fors is. Ook het dashboard is volledig opnieuw ontworpen. Centrale digitale snelheidsmeter met LCD-technologie, een touchscreen-monitor in het midden voor navigatie en meer. Alles maakt een door en door waardige indruk, ook al overheersen donkere materialen.
Waarschijnlijk het belangrijkste in de nieuwe Civic zit onder het plaatwerk. Nooit eerder had een compacte auto zoveel assistentiesystemen standaard aan boord. De Japanners noemen dit pakket "sensing" en bedoelen daarmee de talloze sensorogen rondom de auto. De combinatie van radar en camera heeft altijd een alert zicht op de buitenwereld. Er is ook een botsingswaarschuwingssysteem geïnstalleerd, dat in geval van nood automatisch remt, evenals automatische waarschuwingssystemen voor het verlaten van de rijstrook en dodehoekwaarschuwingssystemen. Als de frontcamera het verlaten van de rijstrook registreert, wordt een waarschuwing gegeven en wordt de bestuurder indien nodig automatisch achteruit gereden. In de nog onbekende totaalprijs van de Civic zit ook de afstandsradar verwerkt. Hij kan anticiperen of de voorligger zijn rijstrook overschrijdt en sneller reageren dan de meeste bestuurders. Het inclusieve pakket omvat ook een achteruitrijcamera voor veilig parkeren en verkeersbordherkenning.
Natuurlijk schittert de Civic ook met full led-licht, waar echter wel extra voor betaald moet worden. Ook is het mogelijk om smartphones en monitoren aan te sluiten. E-mails worden voorgelezen, muziektitels worden met spraakopdrachten opgeroepen. Het navigatiesysteem wordt geleverd met realtime file-informatie. Er kunnen ook nieuwe audiosystemen met maximaal elf luidsprekers worden besteld.
De prijzen van de nieuwe Civic mogen pas in Parijs bekend worden gemaakt. Het is spannend hoe hoog de vanafprijs zal zijn gezien de complete elektronische systemen. Er moet waarschijnlijk rekening worden gehouden met een goede 20.000 euro. De Civic komt komend voorjaar op de markt. (Peter Maahn/SP-X)
