Het VLN Endurance Championship Nürburgring gaat de tweede ronde in. Een blik op de top en in de diepte van het indrukwekkende deelnemersveld belooft: veel actie en spanning. Er zijn ruim 190 voertuigen ingeschreven voor de 41e DMV 4-uursrace, de tweede ronde van het VLN Endurance Championship Nürburgring 2016 - ruim 20 meer dan bij de start van het seizoen vier weken geleden. De winnaars van de openingsrace, Frank Stippler en Anders Fjordbach in de Phoenix-Audi R8 LMS, zullen opnieuw moeten zegevieren van grote concurrentie als ze hun succes willen herhalen: zo'n 9 GT25-teams zullen aan de start staan in de SP3 en zullen hebben hun zinnen gezet op de algehele overwinning.
Als na de kwalificatiesessie (8 uur tot 30 uur) stipt om 10 uur de startlichten uitgaan, stort een groot aantal teams, ook in de kleinere klassen, zich in de strijd om posities en punten. Vooral in de BMW M12i Racing Cup, die met ruim twintig deelnemers zaterdag waarschijnlijk de op een na sterkste klasse zal zijn en bij de seizoensopener al voor race-actie van topklasse zorgde.
Kijk in de klassen
Naast de V5 zijn het wederom de Cup-klassen die een groot deel van het deelnemersveld uitmaken. De klasreis in München liet zien hoe krap het daar aan het begin van het seizoen is. De hoofdrolspelers van de eerste race zullen opnieuw strijden voor de klasseoverwinning. En dat zou dit seizoen dubbel waardevol kunnen zijn als een team zich als seriewinnaar weet te laten gelden om zo een belangrijke stem te kunnen hebben in de strijd om de VLN-kampioenschapstitel.
Een doelpunt waar het duo Alexander Mies en Michael Schrey van Bonk Motorsport na de eerste run het dichtst bij leek te zijn. Een herhaling van de openingszege zal echter allesbehalve eenvoudig zijn. Individueel vechter Stefan van Campenhoudt (Team Schirmer) liet met zeven overwinningen in de V4-klasse in het voorgaande seizoen al zien wat hij in huis heeft; De Belg kwam in de eerste race van het seizoen net iets meer dan tien seconden tekort om de Cup 5 te winnen. Een andere topfavoriet in deze klasse is het team Scheid-Honert Motorsport met Thomas Jäger en Rudi Adams; Jongelingjager en veteraan Adams glipte bij de start alleen door zijn vingers vanwege een tijdstraf.
Zoals verwacht neemt het aantal starters in de Cayman GT4 Trophy van Manthey-Racing toe: terwijl er begin april tien auto's aanwezig waren bij de première van de nieuwe beker, zullen dat er in de tweede race waarschijnlijk dertien zijn. Meer concurrentie dus voor de twee openingswinnaars Marc Hennerici en Moritz Oberheim (Raceunion Teichmann Racing), die te maken krijgen met onder meer hun zwaarste concurrenten Kai Riemer en Arndt Meier van Arkenau Motorsport.
Ook in klasse V5 is er weer veel publiek: 15 teams strijden om de klassezege. Bovenal Dominik Thiemann, Hajo Müller en Jens Riemer, die hun openingssucces in de BMW E36 willen herhalen. Naast de bekende tegenstanders als Christian Büllesbach, Andreas Schettler en Daniel Zils (Pixum Team Adrenalin Motorsport) krijgt het trio in de V5 te maken met een bekende professional: DTM-coureur Edoardo Mortara gaat racen in de Porsche Cayman van het Prosport-Performance team, samen met Robin Frijns en Thomas Bolz.
Uitzicht op de bovenkant
Massa en klasse ook in de krachtigste klassen, de SP9 en de SPX, waarin bij elkaar opgeteld ruim 30 voertuigen aan de start zullen staan. Phoenix Racing wil weer bovenaan het algemeen klassement staan. Maar alleen al de concurrentie binnen het merk is groot: het Belgische team WRT vertrouwt op onder meer René Rast, Pierre Kaffer en Nico Müller, de winnaar van vorig jaar van de 24-uursrace. En uiteraard zijn de Busch-tweeling Dennis en Marc, samen met Christian Mamerow, aanwezig in de nieuwe Audi R8 LMS.
Net als het Twin Busch Team is ook Frikadelli Racing een van de vaste klanten van VLN. Klaus Abbelen, Sabine Schmitz, Patrick Huismann en Norbert Siedler willen eindelijk het volledige potentieel van hun nieuwe Porsche 911 GT3 R demonstreren op de 24,358 kilometer lange combinatie van Nordschleife en korte verbinding. Net als Georg Weiss, Oliver Kainz, Jochen Krumbach en Mike Stursberg, die de openingsrace, waarin de Porsche 911 GT3 R van het Wochenspiegel Team Manthey zeer vroeg uitviel na een ongeval, willen vergeten. Manthey Racing had ook problemen in de eerste run: bandenschade op beide fabrieks-911's verhinderde een topplaatsing. Het raceteam uit Meuspath stuurt drie nieuwe GT3 Porsches naar de tweede ronde. In de Porsche 911 GT3 R van Falken Motorsports wil het trio Peter Dumbreck, Wolf Henzler en Alexandre Imperatori het aanzienlijk beter doen dan hun 18e plaats in de eerste race.
De Audi en Porsche staan tegenover een Mercedes-AMG GT3-vloot in de strijd om de eindzege. Bovenal de auto's van Black Falcon en Team Haribo Racing. Bij de VLN-opener vochten het Black Falcon-kwartet Bernd Schneider, Maro Engel, Adam Christodoulou en Manuel Metzger tot de laatste ronde een opmerkelijk duel uit met het Haribo-kwartet Uwe Alzen, Lance David Arnold, Maximilian Götz en Jan Seyffarth en verzekerden zich uiteindelijk van de derde plaats .
Ook de BMW-teams willen hun prestaties op de Nordschleife aanzienlijk verbeteren. Klaus Graf en Maxime Martin, evenals Alexander Sims en Philipp Eng zullen racen in de nieuwe BMW M6 GT3 voor Rowe Racing. Walkenhorst Motorsports vertrouwt onder meer op de combinatie Matias Henkola en Michele di Martino, die bij de seizoensopener met een zevende plaats het beste BMW-resultaat behaalden.
Terwijl Jürgen Alzen en Philipp Wlazik voor opschudding willen zorgen in hun Ford GT - net als de twee exotische auto's van Scuderia Cameron Glickenhaus - verzamelt Aston Martin in de tweede race van het seizoen de eerste VLN-kilometers van het jaar. Matthias Lauda en Richie Stanaway evenals Darren Turner en Nicki Thiim maken hun debuut in de nieuwe Aston Martin Vantage GT3 op de Nordschleife.
Foto: SB-Medien, Stefan Baldauf, Guido ten Brink