Als je te laat komt, kun je meteen een stuk beter doen. Dit motto straalt Alfa Romeo ingeboord in zijn ingenieurs gaat over de mogelijkheden en kwaliteiten van de Stelvio. Volgens deze zou de eerste SUV in de ongeveer 100-jarige geschiedenis van het Italiaanse sportwagenmerk rondjes rijden rond de concurrentie.
Tja, de technici van Alfa Romeo zijn misschien wat over de top met zo'n uitspraak. Er moet alleen worden vermeld dat er in dit segment ook een Porsche Macan is. Maar het laat zien hoe trots Italianen niet alleen zijn op hun merk maar ook op hun producten. Alfa was bijna dood, veel fans vertrokken omdat er veel was beloofd, maar het kwam nog steeds niet op gang. En nu het "Phoenix from the ases"-principe, op indrukwekkende wijze gedemonstreerd met de Giulia.
Ook de Stelvio is gebaseerd op het Giulia-platform, intern Giorgio genoemd. Vernoemd naar de hoogste Alpenpas van Italië, is het Alfa's eerste auto van dit type en bedoeld om het merk een krachtige impuls te geven. "Onder de Stelvio bevindt zich de pure geest en het DNA van Alfa Romeo", zegt merkbaas Fabrizio Curci. De ingenieurs trokken alles uit de kast voor een sportieve oriëntatie. Deze omvatten lichtgewicht constructie en een optimale gewichtsverdeling van 50:50 voor- naar achteras. Veel carrosserie- en chassisdelen zijn van aluminium, de cardanas is zelfs van carbon. En volgens Alfa zou de Stelvio met een overbrengingsverhouding van 12:1 zelfs de meest directe besturing moeten hebben in het segment van de middelgrote SUV's. Vierwielaandrijving is altijd standaard aan boord. Bij normale wegomstandigheden stuurt het systeem 100 procent van het vermogen naar de achterwielen. Zodra deze slip zich begint op te bouwen, wordt het koppel razendsnel (tot 50 procent) naar de voorwielen gestuurd.
Al met al geen slechte voorwaarden voor behendig rijgedrag. Zeker als de tweeliter turbobenzinemotor met 280 pk onder de motorkap zit en er geschakeld wordt met behulp van de aluminium schakelpeddels aan de stuurkolom. De Stelvio is geweldig op het gas, laat zich gemakkelijk en direct de bochten door rijden en houdt zich in met hinderlijke rolbewegingen. Toch wordt sportiviteit niet opgeofferd voor comfort. Zelfs over slechte wegen rolt de Stelvio vrij rustig.
Er is ook een draaischakelaar die de drie modi "d", "n" en "a" activeert. De letters staan voor dynamische, natuurlijke en geavanceerde efficiëntie, d.w.z. zuinige modus. Dit is vooral merkbaar in stand "d", de Stelvio reageert scherper en spontaner. Wie echter de perfecte zitpositie verwacht die de Giulia zijn bestuurder biedt, komt wat bedrogen uit. In de Stelvio zit je iets meer rechtop dan in de stoel. "Het hoogteverschil met de Giulia is 19 centimeter", zegt hoofdtechnicus Roberto Fedeli. Er zijn maximaal 20 inch wielen met 255/45 banden mogelijk.
Naast de 280 pk sterke benzinemotor hebben Europese Stelvio-klanten natuurlijk nog de mogelijkheid van een dieselmotor. De van de Giulia bekende 2,2-liter zelfontbrander (geheel aluminium) levert 210 pk en stuurt zijn 470 Newtonmeter koppel vanaf 1.750 tpm naar de achttrapsautomaat, wat de Stelvio een zekere soevereiniteit geeft, maar de robuuste turbobenzinemotor past beter bij het karakter.
Even later biedt Alfa ook de benzinemotor met 200 pk en de diesel met 180 pk aan. Beiden krijgen ook de achttrapsautomaat en vierwielaandrijving aan boord. De diesel moet ook verkrijgbaar zijn als goedkopere instapversie met achterwielaandrijving.
Het dashboard is klassiek ingedeeld, oogt slank en gereduceerd. Een Alfa heeft geen toeters en bellen nodig. Typisch blijven de zogenaamde buizen, die diepe buizen waarin de twee ronde instrumenten snelheidsmeter en toerenteller thuis zijn. Daartussen zit een TFT-display waarop bijvoorbeeld reisgegevens of navigatie-instructies kunnen worden weergegeven. De Italianen spanden zich in om aan de premium eisen van de klant te voldoen. De materialen lijken van hoge kwaliteit, maar halen niet de kwaliteit en afwerking van de Duitse concurrenten.
Met een lengte van 4,69 meter parkeert de Stelvio bijna precies naast een Mercedes GLC, Audi Q5 of BMW X3. Achterin is er een goede ruimte. Zelfs volwassenen van 1,80 meter kunnen comfortabel zitten. Als het om de kofferbak gaat, hoeft Alfa's SUV zich niet achter de concurrentie te verschuilen. 525 liter is meer dan de Porsche Macan en Mercedes GLC, maar minder dan BMW en Audi bieden. De achterklep is elektrisch bedienbaar en programmeerbaar in acht verschillende openingshoogtes - passend bij de plafondhoogte in de garage thuis.
Al met al laat de Stelvio bij een eerste proefrit rond zijn geboorteplaats Cassino (bij Napels) een goede en degelijke indruk achter. Voor klanten die in hun straat geen sterren, vier ringen en witblauwe propellers meer kunnen zien, is Alfa Romeo's eerste SUV zeker een welkom alternatief. Het zou je zeker niet moeten storen dat je niet helemaal bij bent als het om elektronische assistentiesystemen gaat. Er is voetgangersdetectie, achteruitrijcamera, parkeerwaarschuwing en afstandhouders, maar de Italianen bieden geen filepiloot aan die de voorganger semi-autonoom kan volgen. Alfa-rijders moeten zo lang mogelijk zelfrijder blijven. (Michael Specht/SP-X)