Naast de grote autofabrikanten onderzoeken en ontwikkelen leveranciers ook de elektrische toekomst. De Oostenrijks-Canadese groep Magna, de derde grootste in de industrie, heeft nu een set voor de elektrische aandrijving gepresenteerd. Autobedrijven kunnen het gebruiken als ze elektrische auto's op de markt willen brengen. Een bevroren meer in Zweden nabij de poolcirkel dient als een soort contactuitwisseling.
In de winter ligt Babylon op de poolcirkel, hoog in het Zweedse deel van Lapland. De goede 2.000 inwoners zijn in de minderheid in hun kleine stadje Arjeplog. In de bar van het grootste hotel strijden voetballers uit München en Londen in de Champions League op een groot flatscreen. Duits gejuich, Engelse vloeken, Franse godslastering en Japanse neutrale opmerkingen. De autotesters zijn hier, de met sneeuw bedekte parkeerplaats is als een catwalk met de etalagepoppen van BMW, Mercedes, Audi, Land Rover. Kia of Toyota. Sommige zijn vervormd door geplakte camouflage, andere zijn al lang bekend. Tenminste wat de blikkerige schaal betreft.
Maar niet alleen de grote fabrikanten zullen vanaf november naar het verre noorden van Europa verhuizen om de stabiliteit van hun auto's op bevroren meren herhaaldelijk in twijfel te trekken en nieuwe technologieën veilig uit te proberen. Zelfs grote leveranciers zoals Bosch, ZF of Conti sturen ingenieurs, technici en testrijders, samen met de innovaties verborgen in prototypes, naar het Zweedse ijs. Omdat het enorme, dunbevolkte gebied ook een verkoopuitwisseling, ervaringsbeurs en wedstrijdlocatie is voor de beste ideeën over auto's. Magna, nummer 3 in de wereldwijde ranglijst van de grootste leveranciersgroepen, ontmoet ook haar klanten in en rond Arjeplog. En heeft deze winter zelfs iets speciaals te bieden: een merkneutrale set met twee elektromotoren.
Anton Mayer, vice-president van de Magna-afdeling voor aandrijftechnologie en International Development Manager in de Oostenrijks-Canadese groep, staat naast een SUV die gemakkelijk herkenbaar is als Jaguar I-Pace en trotseert de stevige wind met een dikke wollen hoed en een brede sjaal, die de buitentemperatuur met min 18 graden verlaagt ziet er nog ijzig uit. Toch is er een gelukkige glimlach op zijn vorstrood gezicht. "Ons schema is vol," meldt hij, verwijzend naar testritten door experts van de grote autobedrijven met het prototype "e4" in een Jaguar-kostuum.
Mayer houdt zich natuurlijk aan de ongeschreven industriewet van vertrouwelijkheid, die klanten de nieuwe auto hebben getest of die misschien al heeft toegeslagen. Hij onthult echter dat hij naast de premiummerken ook de grote volumefabrikanten aan boord had. VW, Peugeot of misschien Renault? De Oostenrijker glimlacht en blijft stil, maar laat de kat vervolgens uit de tas. Magna presenteert zijn ideeën voor de volgende generatie van de elektrische auto.
Dus een nieuwe Jaguar I-Pace. "Natuurlijk niet", zegt Anton Mayer. "De I-Pace dient alleen als testvoertuig voor de aandrijfeenheid die we nieuw hebben ontwikkeld." Een voor de hand liggende keuze, want Magna produceert de elektrische serie SUV in de fabriek in Graz, evenals zijn E-Pace tegenhanger met een klassieke verbrandingsmotor toch in naam van de Engelsen. "Dus omdat we de auto goed kennen, heeft de I-Pace zich bijna aan onze plannen opgelegd", zegt Mayer en voegt snel toe: "Trouwens, Jaguar was het daarmee eens".
Productmanager Simon Kaimer gaat van de passagiersstoel naar technische details. Het Magna-systeem bestaat uit twee elektromotoren, die elk verantwoordelijk zijn voor één as. Elk heeft een vermogen van 180 kW / 245 pk. De achterste motor heeft een zogenaamde "torque vectoring" -functie. Bij het nemen van bochten wordt het aandrijfvermogen elektronisch aan beide achterwielen gedoseerd, zodat de gevreesde uitbraak achterin grotendeels kan worden voorkomen. De nieuwe Audi E-Tron S heeft een soortgelijk systeem, maar gebruikt de twee op de achteras naast de voorste motor. Magna heeft maar één motor achterin nodig, maar kan ook zonder differentieel dankzij intelligente koppelingen.
Het motorduo maakt gebruik van nieuwe technologieën die de efficiëntie verhogen. Volgens Magna bereikt de efficiëntie bijna 90 procent. Dat betekent: 90 procent van de energie van de 373 kW-batterij wordt ook gebruikt voor de aandrijving. In deze discipline kan een moderne benzinemotor in het beste geval slechts 40 procent doen, een diesel een beetje meer. De motoren maken slechts deel uit van het totale Magna-pakket. Daarnaast is er een batterij met minder kobalt en verbeterde elektronische besturing, lichtgewicht constructie en toekomstgerichte navigatiesystemen die de energie-eisen van de auto aanpassen aan het terrein of de verkeerssituatie met kunstmatige intelligentie. De Magna-technici hebben de exacte details van alle maatregelen nog niet bekendgemaakt.
Het komt erop neer dat het hele systeem het bereik van de elektrische auto met ruim 25 procent moet vergroten. Een huidige auto met een standaardbereik van 470 kilometer kan dan ongeveer 120 kilometer langer zijn voordat hij moet aanleggen bij het volgende laadstation. Volgens het plan zullen de eerste productiewagens rond 2025 de straat op gaan, onder welk merklogo dan ook. De toekomstige groepsklanten kunnen alleen delen van het pakket bestellen. Bijvoorbeeld voor een plug-in hybride met een elektromotor aan de achterkant, waarvan de vooras wordt geleverd door een klassieke verbrandingsmotor. Het is ook mogelijk om te doen zonder de genoemde "koppelvectoring", wat een toekomstig productiemodel goedkoper zou maken.
Dan moeten de prijsbewuste klanten van morgen echter afzien van het plezier dat deze technologie met zich meebrengt, vooral op het spiegelgladde ijs van het Pipudden-meer bij Arjeplog. Ongeremd drijven met zijwaartse sneeuwbanken gecreëerd door slippende wielen, wilde slalom dansen rond rubberen hoeden met slechts een kleine stuuruitslag of met de elektronische helpers uitgeschakeld, de 540-graden pirouette. Jammer: in de hitlijst van de voordelen van het elektrische tijdperk, lopen deze prachtige gekken natuurlijk achter.
