Helge en Matthias zijn onderweg naar Ivalo. Nooit gehoord? Geen wonder, want het kleine stadje ligt diep verborgen in het meest noordelijke deel van Finland. In de winter staan hier allerlei bedrijven die zich bezighouden met auto's druk om te testen: fabrikanten, toeleveranciers of bandenfabrikanten als Michelin. Hier testen Helge Thomsen en Matthias Malmedie hoe belangrijk de profieldiepte is voor geschikte winterbanden - met een opwindende uitkomst.
Eenmaal in Finland is volgasfan Matthias Malmedie gedesillusioneerd: er ligt nergens sneeuw. Zelfs niet na een vlucht van tien uur. Dit laat zien welke ondiepten van het land je moet bereiken om de witte pracht binnen te dringen. Dus stappen de twee in de auto en zoeken de sneeuw. Maar er is één verrassing: Helge neemt plaats als passagier in een Rallye Mitsubishi Lancer, terwijl Matthias iets comfortabeler naar de poolcirkel wordt gebracht.
Terwijl Helge's leuke ritje in de WRC-auto van Armin Schwarz in een mum van tijd voorbij gaat, sleept de reis van Matthias zich voort. Als we uiteindelijk in Ivalo aankomen valt de verrassing mee: nog steeds geen sneeuw. Matthias dreigt te barsten van ongeduld totdat Helge hem naar een soort hangar leidt. Michelin heeft hier een enorme hal gebouwd waarin constante winterse omstandigheden heersen. Sneeuw, ijs, kou: het is er allemaal! Het is min 11 graden Celsius in de zaal, dus ze zijn blij dat ze een warme gebreide muts bij zich hebben.
Maar het wordt nog beter: de sneeuw in de testhangar komt niet uit een sneeuwkanon, maar is echt. De Finse experts sparen kosten noch moeite en verzamelen de witte pracht in de winter en brengen deze naar de hal voor optimale testomstandigheden, waar deze wordt geconserveerd. Niets staat dus een verstandige bandentest in de weg, inclusief een uitdaging tussen de twee gripmoderators.
De Michelin Alpin 5 in de duurtest
Aan het einde van de hal wachten de twee op twee volledig identieke testvoertuigen. Maar zijn de twee grijsbeige VW Golfs echt hetzelfde? Niet helemaal. Hoewel beide over de uitstekende Michelin Alpin 5 winterbanden beschikken, is er een klein maar cruciaal verschil. De testauto van Helge staat op gloednieuwe winterbanden, terwijl de banden van Matthias al wat van hun profiel hebben verloren. Matthias is nu onderweg met deze banden en maakt zich een beetje zorgen over zijn kansen om met Helge de wedstrijd te winnen. Maar zijn tegenstander verzekert hem dat Michelin-winterbanden zelfs met deze profieldiepte concurrerend zijn. Zeker, de lamellen dringen tenslotte diep in het binnenwerk van de band door en leveren nog steeds een hoog prestatieniveau. Dus gaan we naar de eerste tests: accelereren en remmen!
Beiden staan met zware versnellers aan de startpylonen en kunnen nauwelijks wachten om de mogelijkheden van de banden te verkennen. Het verbluffende resultaat: Matthias wint het duel, ook al zijn zijn banden ‘versleten’, zoals de leek het zou noemen. Uiteindelijk laat deze test echter twee dingen zien: enerzijds gaat het bij het accelereren op gladde ondergrond niet om een zware voet op het gaspedaal, maar om het gevoel in die voet. Als je hard trapt, reduceert de tractiecontrole ofwel het volledige vermogen, ofwel eindigt de voortstuwing in ongeremd ronddraaien van de wielen zonder enige controle-ingrijpen. Aan de andere kant blijkt ook dat de Michelin-banden met een lager profiel zeker niet onbruikbaar zijn. De grote ontwikkelingsinspanningen van de Fransen werpen hier hun vruchten af.
Bij het remmen gaat het even anders: de Golf van Matthias – voorzien van winterbanden met een lager profiel – komt later tot stilstand dan de Golf van Helge. Geen wonder dat het voertuig van Helge is voorzien van gloednieuwe Michelin Alpin 5-winterbanden. Maar het verbazingwekkende is dat het verschil relatief klein is. Na een acceleratie van ruim 45 meter ligt de zogenaamd slechter vermoeide Golf iets minder dan een halve autolengte achter de testauto met nieuwe banden. Hieruit blijkt dat investeren in een band van hoge kwaliteit zich terugbetaalt in termen van levensduur en goede rijeigenschappen.
Na de lange reisdag en de bittere kou in de testhal hebben de twee presentatoren behoefte aan verfrissing. Wat is er dus lekkerder dan een hartige en verwarmende rendiersoep. Terwijl ze nog nadenken over de aha-ervaring van de remtest, komt Helge met een spannend idee...
[youtube youtubeurl=”nEGBADFxmQk” ][/youtube]