De integratie van Opel in de Peugeot-groep krijgt vorm: de komende, nu zesde generatie van de Corsa wordt het eerste model van het Duitse merk op het nieuwe compacte platform uit Frankrijk. Eerste testritten met een pre-serie Corsa tonen aan dat de kleine auto niet alleen beter is dan zijn voorganger, maar ook een strategische verandering betekent.
Toegegeven, de vergelijking is tamelijk oneerlijk: hier de huidige Opel Corsa met 90 PS-benzinemotor en zestrapsautomaat, omdat een ontwikkelingsmodel van de opvolger met 130 levendige turbopaarden en de achttrapsautomaat uit de high-end Opel-reeks. Je zou geen proefrit hebben hoeven maken om te weten dat er werelden zijn tussen de twee auto's.
Dit komt niet alleen door het verschil in de aandrijflijn. De belangrijkste reden voor de enorme sprong die Opel-ingenieurs in de Corsa hebben gemaakt, is het feit dat de architectuur niet is veranderd tussen het model dat vandaag nog wordt aangeboden en zijn voorganger, d.w.z. tussen Corsa E en Corsa D. Motoren, chassis en ontwerp - alles werd anders, nieuwer, beter. Maar de technische indeling van de auto bleef behouden. Het past misschien in 2006 toen de Corsa D op de markt kwam, maar al in 2014 toen de Corsa E werd gelanceerd, hield deze niet langer volledig rekening met de ontwikkelingen op de automarkt.
In de tussentijd hadden mensen de SUV ontdekt, tot aan de compacte en kleine autoklassen. Opel doet hier ook aanbiedingen, bijvoorbeeld de Mokka X. Of de vergelijkbaar gedimensioneerde Crossland X en de iets grotere Grandland X, beide afkomstig van een samenwerking die tussen GM en PSA was overeengekomen vóór de fusie. Alle drie de SUV's van Opel verkopen zeer goed, en dus past een kleine auto die ook aan bepaalde comfortbehoeften van een verouderende klant wil voldoen niet meer zo goed in het programma. Veel oudere mensen verhuizen sowieso naar het SUV-kamp, waar ze de hoge zitpositie en de royale hoofdruimte gaan waarderen. Dat is de reden waarom Opel nu de Corsa omdraait en voortbouwt op de oude, meer sportieve deugden van het merk.
De allereerste Corsa, die in 3,62 op de markt werd geïntroduceerd, had een afmeting van 1982 meter; in de afgelopen vijf generaties is hij uitgegroeid tot 4,02 meter en strekt zich binnenkort uit tot 4,06 meter. Het nieuwe model is ook vijf centimeter platter en je zit nu bijna drie centimeter lager achter het stuur. Je kunt zien wanneer je instapt dat de nieuwe Corsa de bestuurder beter integreert. "Je voelt je echt betrokken bij het voertuig", zegt hoofdontwikkelaar Thomas Wanke. Een indruk die wordt versterkt door de nu steilere voorruit. Opel hoeft de bijzonder platte stuurkolom met het kleine stuurwiel van Peugeot niet over te nemen, de technische basis maakt twee verschillende ontwerpen mogelijk.
De nieuwe Corsa verschijnt al als een meer dynamische persoonlijkheid wanneer je hem leert kennen. En als u de camouflageplafonds die over het dashboard zijn geplaatst, voorzichtig optilt, ziet u ook een modernere lay-out aan de binnenkant, vooral het grotere en hoger geplaatste centrale display is opvallend. Een relatie met de Opel Astra is herkenbaar, alleen de kwaliteit van de aanraking kan nog niet worden beoordeeld - in de voorserie zijn de oppervlakken van de kunststof glad en onbehandeld en wordt er minder aandacht besteed aan perfecte pasvormen.
De eerste afslag leidt langs landwegen van de tweede en derde orde. Het is een klein Opel-konvooi met Thomas Wanke in de huidige Corsa vooraan, waarna twee gecamoufleerde testmodellen volgen, en uiteindelijk heeft de Corsa E met zijn turbulente 90 HP duidelijk moeite het bij te houden. Dat komt niet alleen door de betere drive van de nieuwe. De nieuwe Corsa is ook superieur in zijn chassisontwerp. Aan het stuur van het oude model moet je het gaspedaal loslaten, bijvoorbeeld wanneer er hobbels in een bocht zijn, haalt de auto het letterlijk uit zijn veren en voelt het sponsachtig aan. Niet zo met het nieuwe model: het volgt gewillig de interactie van gaspedaal en stuurwielpositie, het is merkbaar ronder en preciezer dan de voorganger en onderhoudt bovendien een nauwer contact met de weg - wat een veiliger indruk maakt.
Dit geldt overigens ook voor de tweede poging met andere motoren: 1,4-liter turbo en 100 pk in het oude model, 1,2-liter turbo en ook 100 pk in de nieuwe Corsa. Omdat de aandrijflijn van de nog steeds huidige Corsa niet zo hopeloos overweldigd is als in het 90 PS automatische model, rijdt de auto over het algemeen harmonischer, maar de voordelen van het nieuwe ontwerp blijven merkbaar.
Als u een suggestie voor fijnafstelling zou kunnen doen, is het mogelijk dat de Corsa niet overdreven scherp is. Dit risico bestaat vooral bij grotere wielen waarvoor lagere flanken nodig zijn. En zolang er geen extra sportief model is zoals een Corsa OPC, moet u de verleiding weerstaan om te jeugdig over te komen. Vooral omdat de nieuwe constructie niet het primaire doel heeft om de Corsa dynamischer te maken. Het verhogen van de efficiëntie was minstens zo belangrijk. Beide voordelen hebben dezelfde basis: lichtgewicht constructie.
De ontwikkelaars verwijderden tot 108 kilogram gewicht uit de Corsa - alleen het body-in-white weegt 40 kilo minder dan voorheen. "Ons lichtste model weegt 980 kilo zonder bestuurder," zegt hoofdontwikkelaar Wanke, "dat is de nieuwe benchmark in het segment." Wanke profiteerde van de fundamentele PSA-ontwikkeling in zijn werk: de nieuwe CMP-architectuur (Common Modular Platform) is a priori inclusief hoogwaardig staal dat bestand is tegen hogere belastingen met minder gewicht.
In Frankrijk zijn er zeer precieze vereisten voor het CMP-platform: het lichtere bouwmateriaal bereikt een vermindering van de uitstoot van kooldioxide met 1,2 gram per kilometer, de geoptimaliseerde aerodynamica, bijvoorbeeld door een soepele onderbouw, heeft 1,5 gram en lichter lopende banden en assen moeten verantwoordelijk zijn voor 2,5 gram. Samen met de nieuwe motoren (negen gram) hebben alle CMP-gebaseerde auto's een zeer goed standaardverbruik. Thomas Wanke zegt: "Alle nieuwe Corsa stoten minder CO2 uit dan het beste model in de serie van vandaag." Opel heeft echter nog geen specifieke standaard brandstofverbruikcijfers aangekondigd.
Begin juni zal Opel de camouflage van de Corsa opheffen en foto's van de nieuwe auto laten zien, vanaf dit punt kan de Corsa ook tegen een toeslag worden besteld met LED-matrixlicht, dat anders niet beschikbaar is in het segment van de kleine auto's. Er komen benzinemotoren met vermogens tussen 75 en 130 pk en een 100 pk diesel (allemaal van Peugeot), en voor het eerst biedt Opel ook een puur elektrisch aangedreven Corsa aan. Het CMP-platform biedt ruimte aan zowel verbrandingsmotoren als elektrische motoren, evenals drie verschillende wielbases, twee spoorbreedtes en drie versies van de achterkant. Vanzelfsprekend is de opvolger van de Opel Mokka X als SUV in de Corsa-klasse al in de maak.
Stefan Anker / SP-X