De Karl-Marx-Allee in het voormalige oostelijke deel van de Duitse hoofdstad. Hier zwaaide Erich Honecker elk jaar urenlang met zijn witte strohoed van de galerij naar het marcheren langs kameraden. Nu zijn er weer auditoria opgezet op historische locaties. De racewagens van de formule E, allemaal met Elektrische aandrijving, racen over het asfalt, begeleid door fel zingende hun schone motoren. "Deze races zijn onmisbaar voor onze ingenieurs en ontwikkelaars", zegt Eric Feunteun, programmadirecteur voor elektrische modellen bij Renault. "Hier kunnen we de nieuwe technologie onder extreme omstandigheden testen, wat dan weer de productiewagens ten goede komt."
Renault is momenteel marktleider als het gaat om e-drives, en volgens Feunteun verdient het al geld met zijn vier modellen, door meer elektrische auto's te verkopen met Zoe of Twicy dan BMW en Volkswagen samen. "Vorig jaar steeg de wereldwijde verkoop met ruim 50 procent", onthult de gast uit Parijs. In Europa was dat ruim 20 procent, alleen Duitsland blijft achter. "Dat gaat snel veranderen dankzij overheidssteun in combinatie met subsidies van fabrikanten", voorspelt Eric Feunteun.
Ook omdat het aantal laadpalen snel zal toenemen. Renault is samen met BMW, Volkswagen en andere bedrijven betrokken bij een project dat straks 241 laadpalen gaat installeren, voornamelijk op snelwegen. In Berlijn werd het startschot gegeven voor het bevoorraden van de route van Brussel naar de Duitse hoofdstad. Doordat de stroombronnen op een maximale afstand van 80 kilometer zijn geïnstalleerd, is de elektrische auto geschikt voor lange afstanden. Dankzij de hoge prestaties van de stations kunnen e-gsm's in minder dan 30 minuten worden opgeladen. De EU draagt bij in de kosten.
Renault-man Eric Feunteun ziet dit als een belangrijke bouwsteen om klanten te overtuigen van de nieuwe technologie. Hij zwijgt echter over andere modellen met puur elektrische aandrijving. Renault is momenteel niet geïnteresseerd in hybride modellen waarin een verbrandingsmotor en een elektrische aandrijving samenwerken. "Voor ons is het belangrijker om de prestaties van de voertuigen van vandaag te verbeteren, met name het bereik". De knuffelige Zoë, die belangrijke delen van de technologie deelt met de Nissan Leaf, zal bijvoorbeeld binnenkort 300 kilometer bereiken totdat hij weer moet aansluiten. "Dat is twee keer zoveel als vandaag", zegt Feunteun.
Een probleem dat Formule E-racewagens hebben opgelost op een manier waar alledaagse coureurs alleen maar van kunnen dromen. Halverwege de race stap je met een lege accu gewoon over op een tweede auto van hetzelfde type. Maar dat zou moeten veranderen vanaf 2018, wanneer de batterijtechnologie klaar zal zijn om de auto's de gebruikelijke afstand van ongeveer 100 kilometer te laten overleven. Peter Gutzmer, Chief Technology Officer bij de leveranciersgroep Schaeffler, kijkt hier bijzonder naar uit. De ingenieur met de titel van professor en zijn team werkten samen met Audi om de elektrische aandrijving te ontwikkelen voor het Abt-team, de belangrijkste concurrent van Renault. Of het nu gaat om motor, vermogenselektronica, transmissie of koelsysteem of software - Schaeffler is er overal. "Deze raceserie levert ons belangrijke bevindingen op voor de serieontwikkeling van hybride en volledig elektrische voertuigen", zegt Gutzmer.
Schaeffler heeft zijn eigen assortiment voor dit type aandrijving in standaardmodellen. Tot nu toe is ongeveer 500 miljoen euro geïnvesteerd, en daar werken 1.200-mensen aan. "We zullen zowel de investering als het aantal werknemers verdubbelen", belooft Gutzmer. Veel interne ontwikkelingen zijn al te vinden in modellen van verschillende fabrikanten. Bijvoorbeeld zogenaamde E-assen, die een vierwielaandrijving maken vanaf een achterwielaandrijving. Verdere aandachtspunten zijn de ontwikkeling van een 48-Volt-boordnetwerk of zogenaamde wielnaafmotoren voor kleine voertuigen, het favoriete onderwerp van de Schaeffler Board of Management. "Omdat bekend is dat de ruimte in kleine auto's beperkt is, zullen we de aandrijving naar de wielen verplaatsen", legt Peter Gutzmer uit. Hier worden elektromotoren inclusief elektronica en remmen getransplanteerd in de naven van twee of alle vier wielen. Schaeffler heeft samen met Ford al een Ford Fiesta met deze techniek getoond als testvoertuig. "De kleine auto van morgen zal het segment opnieuw uitvinden", belooft Gutzmer.
Voor Formule E is dat echter niet de oplossing. Hier willen de fabrikanten laten zien wat rijplezier een elektromotor kan brengen. De routes liggen midden in de metropolen, van Peking via Londen, Parijs of nu ook Berlijn. Daarom ontdekken steeds meer bedrijven deze fase met een groot advertentiepotentieel. Naast Audi en Renault is het nieuwe merk DS van de Peugeot Groep er al. Jaguar wordt volgend jaar toegevoegd. Anderen staan ook in de startblokken. Voormalig Formule 1-coureur Stephane Buemi, een van de kanshebbers voor de wereldtitel in Renault, legt het succes van de Formule E uit. "Hier zitten we allemaal op ooghoogte." Omdat iedereen dezelfde batterij aan boord heeft, zijn er niet zo grote. Verschillen in prestaties zoals in de Formule 1. "Het hangt allemaal af van de coureur", zegt de Zwitser. “En dat is precies wat het publiek wil zien”. (Peter Maahn / SP-X)
