De meest innovatieve autofabrikanten komen nog steeds uit Duitsland. Maar de concurrentie uit Amerika en Azië wordt veel sterker. Dat is het resultaat van de studie "Automotive Innovations" van het Centre of Automotive Management aan de Bergisch-Gladbach University of Applied Sciences. Het aandeel van Duitse fabrikanten in de totale innovaties van de industrie is gedaald van 40 procent in 2013 tot momenteel 33 procent, de laagste waarde sinds 2008.
De wetenschappers wogen elke innovatie, gedefinieerd als het verbeteren van het klantvoordeel, en gebruikten deze om de rangorde van de fabrikant te berekenen. Hier is de VW-Groep duidelijk voorop. Met name de merken Audi en VW hebben hieraan bijgedragen met innovaties in de Audi Q7 en VW Passat. BMW staat nu op de tweede plaats, bijvoorbeeld dankzij de parkeerassistent in de BMW 7 Serie. Daimler wordt onder meer derde met zijn Car2Car-communicatie voor gevarenwaarschuwing in de nieuwe E-Klasse.
Maar andere fabrikanten halen hun achterstand in: zo komt de Amerikaanse elektrische autofabrikant Tesla (10e plaats) voor het eerst in de top tien, mede dankzij semi-autonome rijfuncties die via draadloze updates kunnen worden geactiveerd. . De andere winnaars in de ranglijst van de meest innovatieve groepen dit jaar zijn onder meer General Motors en Hyundai, die door veel (groeps) innovaties kunnen verbeteren naar de vierde en vijfde plaats. "De branche wordt gekenmerkt door een ongekende innovatiedynamiek", zegt studiedirecteur Stefan Bratzel. "Technologische vooruitgang wordt steeds meer gereduceerd tot korte momentopnames."
De ongeveer 1.500 innovaties zijn ongelijk verdeeld over de technologievelden: een record van 28 procent van de innovaties betreft veiligheid en rijhulpsystemen (vorig jaar 25 procent). Conventionele aandrijfinnovaties, zoals verbeteringen in de efficiëntie van nieuwe motoren, zijn met 17 procent gedaald (vorig jaar: 21 procent) en slechts ongeveer half zo hoog als in het piekjaar 2010. Het aantal innovaties in pure elektrische voertuigen en plug-in hybrides is toegenomen in vergelijking met het voorgaande jaar ,