De eerste generatie van de Sorento mogelijk gemaakt Kia-Klanten in Duitsland aan het begin van het millennium geheel nieuwe ervaringen met het nog relatief jonge merk. Wie voor de Koreaanse terreinwagen koos, moest rekening houden met levertijden. De Sorento had zich ontwikkeld tot een bestseller voor Kia dankzij de slanke carrosserie - voor de Kia-designtaal van die tijd - evenals offroad-capaciteiten en aantrekkelijke prijzen. Sindsdien is het vlaggenschip ook de beelddrager van de Koreanen. En zo biedt ook de huidige derde generatie de mogelijkheid om weer iets nieuws te beleven. Het testvoertuig waarmee we als speciaal Masterpiece-model reden, brak voor het eerst de grens van 60.000 euro bij Kia.
Om precies te zijn vraagt Kia 60.990 euro voor zijn "Meisterstück"-model, dat gelimiteerd is tot 200 stuks en net als alle andere Sorento-versies beschikt over de enige beschikbare motor, een 147 kW/200 pk sterke 2,2-liter diesel. In ons testvoertuig zat er 700 euro extra voor stoelen zes en zeven, dus hier moet 61.690 euro zijn.
Wauw: bijna 62.000 euro voor een Kia? Dat ligt duidelijk boven de vanafprijs van 34.990 euro voor de grote SUV. In tegenstelling tot de basisversie wordt de Masterpiece standaard geleverd met vierwielaandrijving in plaats van voorwielaandrijving en een zestrapsautomaat in plaats van een handgeschakelde zesversnellingsbak. De hoge prijs zou de meeste Sorento-klanten echter niet echt moeten schokken, aangezien bijna 80 procent van hen kiest voor het hoogste uitrustingsniveau "Platinum Edition". Deze staat in de prijslijst vanaf 51.690 euro en dient als basis voor het speciale model. Dat betekent dat de Sorento naast de gebruikelijke assistenten als Lane Departure Warning, verkeersbordherkenning, adaptieve cruisecontrol inclusief Front Collision Warning, achteruitrijcamera, 360 graden camera, adaptieve koplampen en automatisch parkeersysteem, praktisch alles aan boord heeft wat Kia in het verwenprogramma biedt op het hoogste niveau van comfort. Deze omvatten elektrisch verstelbare, verwarmde en gekoelde stoelen (bestuurder en voorpassagier), panoramisch glazen dak, leer en navigatie- en infotainmentsysteem met 8-inch display. Daarnaast zijn er zwarte 20-inch velgen en carbongecoate uitlaatpijpen in het zwartgeverfde speciale model. Treeplanken met aluminium inzetstukken onderstrepen het coole uiterlijk. De instapverlichting van de vier deuren, die het opschrift Masterpiece op de vloer projecteert, is echter alleen in het donker te zien. Het interieur werd met de hand bekleed met zwart Alcantara, dat er stijlvol uit moet zien, maar net als de uiterlijke aanpassingen zou het een (dure) kwestie van smaak moeten zijn.
Hoe stijlvol de Sorento er van buiten ook uitziet, onder de motorkap is alles zo normaal als altijd. De viercilinder dieselmotor mobiliseert 441 Nm, het koppel is beschikbaar in het bereik van 1.750 tot 2.750 omwentelingen. De standaardsprint wordt afgelegd in net geen 10 seconden en de topsnelheid bedraagt 200 km/u. Reizen in plaats van racen is het devies, als je het gaspedaal te hard indrukt, verstoort enerzijds het motorgeluid ondanks alle isolatie de rijconcentratie en anderzijds stijgt het verbruik met dubbele cijfers. Rijd je op de snelweg met de aanbevolen snelheid of net daarboven, dan wordt het motorgeluid weggelaten. Het verbruik vlakte af op 8,5 liter, bijna twee liter meer dan het normverbruik. Dat is oké voor een voertuig van 2,1 ton, maar bijzonder zuinig is het niet. Je zou kunnen proberen je dorst te lessen in de Eco-rijmodus. De motor lijkt dan echter af te slaan en het schakelen van de zestraps automaat, die toch al niet de meest wendbare is, lijkt een eeuwigheid te duren. We bleven dus liever in de standaardmodus. Ik hield ook niet van de sportinstelling. De Sorento is (nog) geen SUV-racer à la Porsche Cayenne. Pseudo-sportieve afstellingen van de ophanging staan haaks op het meer op comfort gerichte karakter van het Koreaanse voertuig met vierwielaandrijving. Als reisgenoot laat de Sorento zich van zijn beste kant zien. Veel ruimte - zelfs de twee achterbanken zijn relatief comfortabel - en een royale kofferbak (142 tot 1.662 liter in de zevenzitter) spreken voor de SUV. En ook het verwarmde stuur. Zeker in de winter een praktisch extraatje.
Ook al bieden de gevestigde premiumaanbieders nog meer voorzieningen en modernere infotainment- en assistentiesystemen - zij het tegen hogere prijzen - het meesterwerk laat zien waar Kia naartoe gaat. Iets meer luxe trekt klanten aan die nog aarzelen om een Koreaan aan te schaffen. En als het motorengamma in de volgende generatie diverser wordt en de automatische transmissies moderner worden, kan de SUV opklimmen naar de premiumklasse. En dat een Sorento goed kan zijn voor een verrassing bewees de eerste generatie al. (Elfriede Munsch/SP-X)