Volgens de plannen van zijn Chinese moeder Geely moet Lotus een elektrisch automerk worden. Tegen 2026 wil de Britse autofabrikant vijf elektrische auto's op de weg hebben, twee SUV's, twee sportwagens en een vierdeurs coupé sedan.
Lotus had eerder grote plannen, in 2010, toen het eigendom was van Proton. Op de Autosalon van Parijs presenteerde de Maleisische meerderheidseigenaar een hele reeks sportwagens die een mooie toekomst zouden hebben. Esprit, Elan, Elise, Elite, Eterne waren sportwagens met zes- en achtcilindermotoren en vermogens tot 620 pk.
Verhaal. In 2017 nam Geely Lotus op. De Chinezen geloven in de schijnbaar eeuwige aantrekkingskracht van het Britse sportwagenmerk. Lotus staat nog steeds voor lichtgewicht constructie en minimalisme, het credo van oprichter Colin Chapman, maar ook voor Formule 1 en bekende namen als Emerson Fittipaldi, Jim Clark, Graham Hill, Mario Andretti en Jochen Rindt. Ook onvergetelijk zijn de Lotus-auto's in het zwart-gouden John Player Special-ontwerp. Ieder kind kende de opvallende raceauto's.
Lotus is nu een nichespeler. In 2021 werden slechts 1.600 voertuigen verkocht. Rolls-Royce beheert er meer dan drie keer zoveel. Maar over slechts zeven jaar zou de Lotus-wereld er compleet anders uit moeten zien. Een jaarlijkse productie van meer dan 100.000 voertuigen is gepland - uitsluitend elektrisch. In Hethel, Engeland, het hoofdkantoor van Lotus, weet iedereen maar al te goed dat dit alleen mogelijk is met een wereldwijd toonaangevende voertuigcategorie, de SUV. Tijdens de herschikking hebben de Lotus-strategen waarschijnlijk intensief met Lamborghini te maken gehad. Hun Urus is sinds het debuut een bestseller geworden. Dus wat lag er meer voor de hand, juist beginnend in dit segment met hoge marges? Het resultaat heet de Eletre (intern Type 132), een full-size elektrische SUV, 5,10 meter lang, weegt twee ton, drie meter wielbasis, vijf deuren, vijf zitplaatsen, vierwielaandrijving. Meer contrast met het verleden is bijna niet mogelijk. "De Eletre heeft de ziel van een Lotus en de gebruiksvriendelijkheid van een SUV", vertelde directeur Matt Windle eind maart aan de genodigden tijdens de première in de BBC-studio's in Londen.
Technisch gezien is de performance-SUV, gebouwd in China, gebaseerd op een 800 volt-platform, de EPA (Electric Premium Architecture). De Eletre is grotendeels ontwikkeld in het voormalige GATD (Geely Auto Technical Germany) in Raunheim, Hessen. Tegenwoordig is daar het LTIC (Lotus Technical Innovation Center) gevestigd en heeft het meer dan 200 ingenieurs in dienst. Voor de Eletre zijn batterijcapaciteiten tot 120 kWh gepland, wat een actieradius van bijna 600 kilometer mogelijk zou maken. Het laadvermogen is navenant hoog (tot 350 kW) ontworpen. In het gunstigste geval zou een actieradius van 400 kilometer in slechts 20 minuten moeten zijn 'opgeladen'. Pre-series modellen worden momenteel onder meer getest op de Nürburgring en de Britten willen de Eletre begin 2023 lanceren.
Dit model is echter niet de eerste elektrische auto van Lotus. De Evija debuteerde in 2019, een bot van 130 pk (Type 2,5) beperkt tot slechts 2.000 stuks en kost meer dan 130 miljoen euro. Lotus spreekt vol vertrouwen over de "eerste Britse volledig elektrische hypercar".
Type 2024 zal naar verwachting begin 133 naar de dealers rollen. Achter deze code zit een vierdeurs en volledig elektrische coupé-sedan die ook het EPA-platform eronder draagt, maar die iets minder batterijcapaciteit krijgt. Lotus positioneert de Type 133 tegen de Porsche Taycan, terwijl het mikt op de volgende Macan met de Type 134, een middelgrote crossover.
En last but not least overweegt Lotus een elektrische sportwagen op instapniveau, die nu al wordt behandeld als een waardige opvolger van de Elise. Onder de code Type 135 moet een tweezitter worden gecreëerd die: LEVA-platform (Lightweight Electric Vehicle Architecture) toepassingen. Het dient echter niet alleen als technische basis voor de Elise, maar zal ook worden gebruikt door een sportwagenmerk in Frankrijk. Alpine ontwikkelt de volgende A110 op basis van de nieuwe Lotus-technologie.