Lexus een nichemerk? Voelt ja, echt nee. Als je naar het merk kijkt, moet je geen Duitse bril dragen. De nobele dochteronderneming van Toyota verkocht wereldwijd meer auto's met 582.000-eenheden dan bijvoorbeeld Volvo. Nooit eerder in de 26-geschiedenis van Lexus was het meer. De trend neemt toe. Een stijging van tien procent wordt verwacht. De helft van de geproduceerde voertuigen gaat naar Amerika, het eigenlijke huis van Lexus. Ze reden zelfs elf jaar lang de top van het premiumsegment, voor Mercedes en BMW. Volgens Lexus was het feit dat 2012 de Duitse concurrentie inhaalde te wijten aan de gevolgen van de tsunami. De vloedgolf heeft de productie in Japan enorm verstoord.
De verkeerslichten zijn groen voor bedrijven in de Oude Wereld. "We willen dit jaar rond 70.000-eenheden in heel Europa verkopen", zegt Alain Uyttenhoven. Het zou een absoluut record zijn. Voor 2020 denkt de CEO van Lexus Europe zelfs dat 100.000-voertuigen realistisch zijn. In tegenstelling tot de verwachtingen boekte Lexus een groei met dubbele cijfers in Rusland. Cijfers waar de importeur in Duitsland alleen maar van kan dromen. Lexus-modellen rollen over de straten in homeopathische blikken. 2014 werd alleen 1.328-voertuigen verkocht, 2015 het was 1.682, tenslotte een toename van meer dan 26 procent. De KBA van Kraftfahrt-Bundesamt vermeldt momenteel het marktaandeel met 0,1 procent.
Maar verbetering is in zicht. Lexus heeft zijn dealerstructuur geherstructureerd en het modellengamma uitgebreid. De compacte NX, het eerste crossover-model in een nieuwe ontwerptaal en voornamelijk bedoeld voor Europa, is al een jaar in het assortiment. Het uiterlijk kan ook nadelig zijn voor de verkoop. Nogal wat klanten vinden de voorkant met de krachtige dubbele trapeziumgrill te agressief. "We willen onafhankelijker zijn, bewust polariseren, niemand anders komt bij het merk", zegt verkoopprofessional Uyttenhoven. Lexus was te lang "ik ook" in zijn ogen geweest. "We kunnen iets anders aanbieden."
Naast de NX zou dit ook de nieuwe RX moeten ondersteunen. Het ontwerp van de grotere "soft roader" onderscheidt zich ook duidelijk van de concurrentie. Chief designer Gen Ikeda spreekt van "opwindende kracht". De drie voorgaande generaties hebben het merk gevormd als geen ander model in de portefeuille. De RX is een bestseller sinds de lancering van de 1998-serie. Tot dusver zijn 2,2 miljoen eenheden van de assemblagelijnen gerold. Zelfs onder de RX en NX ziet Lexus nog steeds dat SUV iets nodig heeft tegen de Audi Q3 en BMW X1. Dit zou gebaseerd kunnen zijn op de laatste studie van Toyota, afgelopen september getoond op de IAA in Frankfurt, de C-HR2. Het is gebaseerd op het nieuw ontwikkelde TNGA-platform (Toyota New Global Architecture). Experts uit de industrie verwachten dit crossover-model uiterlijk in 2018.
De volgende LS stond een jaar eerder op het programma, ondertussen de 5. Generation. De luxe sedan, 1989, het basisvoertuig van het merk, zal echter niet zo expressief zijn als de NX en RX. De klantenkring is conservatiever. Naar verluidt wil Lexus de brandstofcelaandrijving van de Toyota Mirai in de LS in een kleine editie installeren, maar technisch gezien al een halve generatie verder. Anders worden een V8-benzinemotor en een V6-hybride gebruikt. De services variëren tot meer dan 500 PS. Schakelen wordt uitgevoerd door een tien-snelheid automatisch van Aisin.
Met de Sport Coupé LC 500 voegt Lexus in 2017 een nieuwe serie toe. Hij beleefde zijn première op de Detroit Auto Show een paar dagen geleden en zal naar verwachting voornamelijk strijden tegen de Audi A5, BMW 4 Series Coupé en Mercedes C-Klasse Coupé. De verdere emotionele lading van het merk zit achter de LC. Het model deelt het achterwielaangedreven platform met de LS en krijgt ook de vijf liter V8-stofzuiger van de GS-F onder de motorkap, die in de F-variant tot 600 pk moet leveren. De krachtige achtcilinder was enige tijd de enige 'niet-hybride aandrijving' in het Lexus-portfolio. De Japanners hebben nu een tweede toestel in de aanbieding. De twee liter viercilinder turbo (zelfs de lader is een in-house ontwikkeling) wordt momenteel gebruikt in vijf van de zeven series en gaat de vorige 2,5 liter V6-stofzuiger met pensioen.
Auteur: Michael Specht/SP-X
