Ze heeft vijf jaar Mercedes Een klasse onder zijn riem en inmiddels al in de herfst van zijn bouwperiode. De nieuwe generatie wordt naar verwachting eind 2018 gepresenteerd en zal begin 2019 bij de dealers verschijnen. Aan de vooravond van de Auto Show in Shanghai geeft Mercedes nu met de studie Concept A Sedan een eerste voorproefje van de nieuwe compacte klasse.
De nieuwe editie volgt in grote voetsporen: ondanks alle aanvankelijke onheilsprofetieën heeft de radicale ontwerpwijziging in de huidige generatie zijn vruchten afgeworpen voor Mercedes. Het is waar dat de ene of de andere bestaande klant die noch in de stemming was voor het vooruitstrevende, nieuwe ontwerp, noch voor een modelwijziging naar de meer conservatieve B-Klasse, misschien verloren was gegaan. Tegelijkertijd trok het merk echter veel nieuwe kopers - en ze waren aanzienlijk jonger dan de vorige klantenkring.
De opvolger moet deze trend natuurlijk voortzetten, want: hoe eerder klanten de weg naar het merk vinden, hoe meer tijd ze hebben om zich binnen het productportfolio op te werken - en zo meer geld in de schatkist van Stuttgart te pompen. En met de designtaal van de 4,57 meter lange Concept A Sedan maakt Daimler een goede kans om indruk te blijven maken op jonge mensen. De grote, heldere vlakken zetten consequent het ontwerp voort van chief creative officer Gordon Wagener - afgezien van een paar opvallende kralen waar hij eigenlijk vanaf wilde - en zien er tegelijkertijd elegant en sportief uit. De scherp getekende, driehoekige koplampen en de Panamericana-grille met zijn verticale stijlen roepen herinneringen op aan de AMG GT Concept-studie die pas onlangs in Genève werd getoond. Toepasselijk zijn er korte overhangen, een naar achteren geplaatste serre en gespierde wielkasten.
De richting is dus duidelijk: meer sportiviteit, meer dynamiek – en misschien ook een nieuwe carrosserievorm: want het is geen toeval dat de studie wordt gepresenteerd als een klassieke sedan met drie boxen. Een sedan-variant van de A-Klasse is meer dan waarschijnlijk: Audi loopt voorop met de A3 en de BMW 1 Serie zal in de toekomst - althans in China - ook als sedan verkrijgbaar zijn. Of de strakke Coupé CLA ook in het aanbod blijft of dat Mercedes zich ook beperkt tot zijn combinatie-uitloper Shooting Brake staat nog open. Aan de andere kant worden de reeds genoemde nieuwe edities van de compacte SUV GLA en de B-Klasse als vast beschouwd. Daarnaast zou er ook nog een SUV-uitloper van de nieuwe compacte generatie moeten komen, die waarschijnlijk de naam GLB zal krijgen.
Terwijl de rijklare Concept A Sedan, die nog geen blik in het interieur laat, in veel details al heel dicht bij serieproductie lijkt, hebben de ontwerpers zichzelf niet alleen een gimmick toegestaan met de intrekbare deurgrepen, maar ook met de koplampen, die waarschijnlijk exclusief voor de showauto zal worden gereserveerd. Binnenin de lampen bevindt zich een beknopte roosterstructuur die afkomstig is van een hoogwaardige 3D-printer. Deze is gecoat met een UV-lak die wordt verlicht met ultraviolet licht. De koplamp kan in verschillende kleuren worden gemaakt, bijvoorbeeld wit voor de dagrijverlichting. Dezelfde techniek wordt ook gebruikt voor de achterlichten, maar in de productieversie zal Mercedes waarschijnlijk aan beide kanten vertrouwen op klassieke led-verlichting.
Over klassiek gesproken: grote verrassingen zijn er voorlopig niet te verwachten als het gaat om het motorenaanbod voor de nieuwe A-Klasse. Daimler blijft vertrouwen op viercilinder verbrandingsmotoren, die - in ieder geval aan de onderkant van het gamma - geleverd zouden kunnen worden door samenwerkingspartner Renault. In huis daarentegen zijn zeker de krachtige versies, die in de AMG A-klasse tot 470 pk zouden hebben. Hoe het verder gaat op het gebied van elektromobiliteit staat nog in de sterren. Een plug-in versie van de A-Klasse is zeker denkbaar. Een puur elektrische variant onder het nieuwe eco-submerk EQ zou daarentegen kunnen voortbouwen op de hogere koetswerkvarianten GLA en GLB: die hebben voldoende ruimte voor de accu's in de vloer. (Michael Gebhardt/SP-X)