vroeger sportwagen en seriewinnaar, vervolgens uithoudingsloper en bestseller voor de zonzoekende socialite, is de mercedes sl in de laatste generatie verworden tot bejaardenauto. Om deze reden AMG moet de opvolger nu krachtig gaan afstoffen. Een eerste rit in de Eifel is bemoedigend.
Jochen Hermann moet zich voor deze job warm kleden. Althans vanmorgen. Omdat er in de Eifel niet veel zomer meer over is en de technisch directeur van de Mercedes-dochter AMG liever op de goedgehumeurde massagestoelen van een GLE 63 troont of zich desnoods al cruisend wentelt in een EQS 53 de vroege ochtendmist rond de Nürburgring.
Visueel mooi gemaakt
In plaats daarvan zit de ingenieur achter het stuur van de nieuwe Mercedes SL en legt hij de laatste hand aan de roadster rond de Ring: "Na meer dan drie jaar van ontwikkeling zijn we voor 99 procent op weg, nu gaat het goed- het laatste procentje afstemmen voordat we in Bremen de linten aandoen en officieel het doek trekken in de herfst”, zegt Hermann terwijl hij zijn enige licht gecamoufleerde prototype door het heuvelachtige landschap rijdt. Lange kap, smalle snuit, korte staart en daartussen eindelijk een strak gesneden stoffen kap in plaats van een plastic helm - met zulke proporties valt er toch niet veel te verbergen.
Hij houdt het stuur losjes met één hand vast tijdens zijn stevige rit rond de ring, hoeft niet veel te corrigeren en zou zelfs nonchalant zijn arm op de borstwering kunnen leggen met het dak open als het niet zo akelig koud was. En de roadster knalt zachtjes over putdeksels en vorst. Maar Hermann laat er geen twijfel over bestaan dat de SL is geëvolueerd van een zweefvliegtuig naar een gevechtsvliegtuig en zijn roots als sportwagen heeft onthouden: "Het is niet voor niets dat AMG voor het eerst de verantwoordelijkheid voor de ontwikkeling op zich nam."
Natuurlijk blijft de Roadster ook een luxe model met alle comfort die hij biedt en wil hij natuurlijk niet aan het leer van de AMG GT komen. Daarom zit je hier midden in de auto en niet direct op de achteras. Maar de tijden van bijna barokke traagheid lijken voorgoed voorbij.
En laat je niet misleiden door de twee noodstoelen achterin, zoals je ze voor het laatst zag op de SL van de R129-generatie, of door het digitale cockpitlandschap, dat een nabijheid van de S-Klasse suggereert: Hermann drukt nauwelijks aan de binnenkant Wanneer u gas geeft, spant de SL uw spieren, scherpt uw zintuigen en warmt uw bloed op, zelfs op deze koude ochtend, wanneer u plotseling gas geeft. Dan pakt Hermann het stuur het liefst weer met beide handen vast.
De krachtigste motor met meer dan 600 pk
De drijvende kracht is een motor die zichzelf verraadt bij de eerste gasstoot. Want ook al wil Hermann geen woord kwijt over de rit en het herontdekte stoffen dak is nog steeds erg goed geïsoleerd, de SL kan zijn V8 nauwelijks verbergen, het gerommel en gerommel is zo kenmerkend - alleen de gênante misbaksels die ze hebben met de 4,0 liter motor blijkbaar teruggetrokken.
Naast deze standaardmotor met naar schatting 650 pk komen er aan weerszijden één of twee zescilinder-in-lijn van 400 pk. Later kan een plug-in hybride zoals de ruim 800 pk sterke krachtpatser uit de vierdeurs AMG GT en waarschijnlijk ook een volledig elektrische versie worden verwacht, terwijl Hermann de V12 afwijst, die vooral populair is bij de rich and beautiful. Te zwaar, te dorstig en te groot bovendien stuurt hij de krachtigste van alle SL-motoren naar het museum.
Hermann moet nog een paar weken vriezen en rondje na rondje door de Eifel rijden in de roadster. Dan is het gedaan met de geheimhouding en de tuningdrives, wordt de première gevierd en kan hij uiterlijk in het voorjaar zijn dikke jas in de kast hangen en openlijk het nieuwe cabrioseizoen beginnen met een geloofwaardige, mogelijk zelfs authentieke SL. En als het AMG-team zijn werk goed heeft gedaan, dan kunnen de makers van auto's als een achterste BMW, een Porsche 911 of een Aston Martin Vantage zich warm inpakken. Ook als het eindelijk weer zomer is. Of misschien juist daardoor.
