China is niet alleen 's werelds grootste markt voor de Mercedes S-Klasse. De V-Klasse is ook erg populair bij Mao's kleinkinderen. Want zelfs als de Chinezen in groepen reizen, willen ze een bepaalde luxe niet missen.
Bentley, Rolls-Royce, Maybach, dikke SUV's van Porsche of Lamborghini en de gebruikelijke heupflessen uit Italië of Engeland - als de avond valt in het nachtleven van Sanlitun, maakt het PS-bedrijf in Beijing een grote plons. Maar tussen al die prachtige limousines, opzichtige tanks en supersportwagens doemt verrassend vaak een Mercedes op die je zelden verwacht zou hebben op de boulevard van ijdelheden: de Mercedes V-Klasse. Omdat we nog steeds de broze charme hebben van een opgepimpte bedrijfswagen, is de spacecruiser al lang geaccepteerd als luxe auto in China en wordt daarom graag genomen als ruim alternatief voor de S-Klasse - zeker als, zoals zo vaak, een paar collega's samen op pad zijn en niemand wil achteraf rijden.
Populaire zakenauto in China
Niemand weet dit beter dan Adam, die zijn eigen pendeldienst runt en soms enkele tientallen auto's door de nacht stuurt. “Steeds vaker stopt de S-Klasse en wordt ons expliciet gevraagd naar de V-Klasse”, zegt de serviceprovider, “zeker als we niet voor buitenlandse maar voor lokale klanten rijden.” Geen wonder meer dan dat. De helft van alle V-Klassen in China wordt gebruikt als bedrijfswagen om zakenpartners, VIP-gasten of leidinggevenden te besturen - wat niet in de laatste plaats tot uiting komt in de modelnamen: "Piloot", "Exclusief" en "Luxe" klinkt een beetje anders "Avantgarde" of "Edition".
De zwakte van de V-Klasse begrijp je snel als je met mannen als Adam door de nacht rijdt. Omdat in een stad waar de spits 24 uur duurt en zelfs om middernacht vaak alleen stapvoets beweegt, kan een auto niet comfortabel genoeg zijn voor de passagiers. "En ruimte is een heel belangrijk argument", zegt Adam, "vooral als je met meerdere mensen reist." Natuurlijk zijn de E-Klasse, de S-Klasse of de Maybach, die speciaal is ontworpen voor China, onverslaanbaar voor individuele gasten of groepen van twee. . "Maar als collega's samen zijn, willen ze samen rijden en niet de halve avond alleen in de auto zitten", zegt Adam en hij laat trots zijn blik dwalen over de vloot van zijn star cruisers die voor het chique Opposite House op hun passagiers wachten.
Belangrijke klanten voor Mercedes
Je kunt dezelfde trots zien op het gezicht van Marcus Breitschwerdt, hoofd van Mercedes-Benz Vans, wanneer hij rapporteert vanuit het Verre Oosten: “China is een uiterst belangrijke en gestaag groeiende markt voor ons en de V-Klasse is hier duidelijk de belangrijkste. Groeimotor voor ons: elke vierde V-Klasse wereldwijd rijdt op Chinese wegen. "
Geen wonder dus dat Breitschwerdt zijn belangrijkste klanten gewillig huisvest: dat mag je letterlijk nemen nadat de Zwaben sinds 2016 de V-Klasse produceren in een joint venture met Fujian Benz Automotive in de 600.000 vierkante meter grote fabriek in Fuzhou. En dat geldt natuurlijk ook in figuurlijke zin. Want terwijl de Europeanen lange tijd op conventionele fauteuils moesten zitten, hadden ze in China al loungestoelen achterin geschroefd, die bijna evenveel rugleuning en voetensteun bieden als de directiestoelen uit de S-Klasse - inclusief het knuffelzachte kussen op de hoofdsteun . En toen ze een paar weken geleden op de verlate autoshow in Peking een facelift voor de V-Klasse onthulden, moeten de lange neuzen in het verre westen een beetje jaloers zijn geworden. Want terwijl het opgewaardeerde interieurdesign met felgekleurde sfeerverlichting en bijzonder veel hout achterin natuurlijk een kwestie is van regionale voorkeuren, wekt de standaard luchtvering toch wat wrevel op. Terwijl we hiervoor diep in onze buidel moeten tasten, krijgen de Chinezen deze extra gratis. Omdat comfort daar het allerbelangrijkste is, aldus het hoofdkantoor in Peking, en de meeste van de belangrijkste passagiers in de V-Klasse in China zitten achterin in plaats van voorin. En omdat een leven zonder WeChat bijna onmogelijk is voor de Chinezen, kan MBUX niet alleen goed overweg met Apple CarPlay en Android Auto, maar integreert het ook de alomtegenwoordige messenger- en betaaldienst in het uitgebreide infotainmentsysteem - dit is een concessie die andere markten zijn gaan verwachten kan lang wachten.
Ook shuttledienstverlener Adam zal binnenkort overschakelen naar de nieuwe generatie en de nachtbrakers vanuit Sanlitun bij zonsopgang door de hoofdstad rijden. Bijna niemand zal geïnteresseerd zijn in WeChat en de muziek op de QQ-server, maar alleen in het bewolkte chassis en de comfortabele stoelen. Want zodra ze vertrokken, vielen de meeste passagiers in slaap.
