Puristen klagen graag dat de Mini geen mini meer. Voor hen is de open topversie John Cooper Works Convertible zeker niet de juiste auto. Maar als je toch echt een mini wilt en wat geld over hebt voor extra's, moet je het rustig aan doen: je kunt niet meer sympathiek worden in een van de huidige krachtkabouters.
De magie van de retro lieverd is ongebroken - groei in grootte en prijsexplosie of niet. Nauwelijks een testauto van de afgelopen jaren veroorzaakte zoveel vriendelijke looks en instapgesprekken. Verbazingwekkend ook omdat het niet een van de prototypisch schattige burgermonsters was, maar hun slechte neef: het sportmodel met de naam van de legendarische tuner en racer in de modelnaam. Het staat voornamelijk voor meer vermogen (momenteel: 170 kW / 231 PS) en een compromisloze strakke ophanging voor een incidenteel bezoek aan de racebaan.
We hebben de sport-cabriolet echter verplaatst op de openbare weg, waar hij met nette basishardheid over eventuele hobbels tricks. Volgens luid en onbeschoft rijdt de Mini op alle wegen, maar compenseert opnieuw met hoge wendbaarheid en extreme behendigheid. Dit is een genot, vooral op kronkelend terrein, waar de ontwerpomstandigheden op zich zware (maar ook zeer stijve) cabriolet de gewichtstoename van de afgelopen decennia hier niet volledig kunnen verbergen. Bijna 1,4 ton brengt het topmodel op de weegschaal, op minder dan vier meter lengte.
Zelfs de turbo-benzinemotor op de vooras, die inmiddels is uitgegroeid tot twee liter, kan als een steen op de ziel van super ambitieuze sportrijders wegen. Het zij zo: zelfs als de go-cart zeker een beetje heeft gewonnen en de purist de slankere voorgangers misschien wenst, maakt plezier de korte en behendige auto met zijn pittige besturing nog steeds genoeg. Dankzij de behendig reagerende turbo's accelereert de viercilindermotor razendsnel en trekt krachtig door in hogesnelheidsgebieden.
Het plezier is ook het enige doel, waar ruimte en comfort op lange afstand ontbreken. De ontwikkelaars wilden blijkbaar ook in alle opzichten het leuke maximum bereiken - en zijn ook naar esthetische grenzen gegaan. In het interieur knippert de kleine auto bijvoorbeeld en piept hij als een botsauto. Een veelkleurige verlichte lichtring rond het centrale Navi-display trekt bijvoorbeeld de aandacht, terwijl geruite vlagpatronen op het dashboard en de deuren concurreren met het uiterlijk van de inzittenden tegen plastic panelen met carbonlook. Een gestileerde mini-mini in het ingebouwde scherm verandert ondertussen van kleur en past de rijmodus aan van groen (zuinig) naar rood (snel). Dit alles gebeurt met aandacht voor detail en een gevoel van excentriciteit, maar lijkt bijna cartoonisch overschreven als geheel. Voeg daarbij het rijke, synthetische geluidsvuurwerk van de motor; elektronisch brabbelde hij toen het gas, trompetter blij bij het terugschakelen en zag krachtige versnelling. Geweldige akoestische show - maar vooral show.
Of het entertainmentpakket voor de auto de 33.500 Euro-basisprijs rechtvaardigt, hangt ook af van het budget. Omdat schattig en niet veel minder plezier al de meer civiele Cooper-S-variant is voor bijna 6.000 Euro minder. En degenen die maximale rijdynamiek waarderen, zouden meer tevreden moeten zijn met het gesloten model van John Cooper Works vanwege het gewichtsvoordeel. Beide scheiden bijna 100 kg en 4.000 Euro. (Holger Holzer / SP-X)