Ik wil je dromen en visioenen bewaken
Stap uit in de nieuwe Big Boss SUV van Zweden
Speel de baas. Zoals gevraagd vult Bruce Springsteen nu het interieur van de Volvo XC 90 met zijn legendarische roadnummer "Born to Run". De stembesturing begrijpt niet alleen de ingewikkelde namen van de kleine steden in het zuiden van Frankrijk waar het navigatiesysteem ons naartoe moet brengen, maar ook de bijnaam van de favoriete zanger. Wie de voorkeur geeft aan conventionele invoer voor infotainment, kan gebruik maken van het 9,2-inch scherm in staand formaat en de intuïtieve menunavigatie. Nu gaat het over de goed ontwikkelde weg naar de Mont Ventoux.
Eenentwintig kilometer kronkelt het, soms in brede kronkels, soms in krappe bochten, eerst door dennenbossen, dan door smerige naaldbomen, tot de vegetatie meer doet denken aan het Scandinavische huis van onze testauto dan aan de Provence. Steeds weer valt het uitzicht op de kale kegel, tot waar meer dan 1600 meter hoogte overwonnen moet worden. Geen probleem voor de zevenzitter met vierwielaandrijving.
De 225 pk sterke viercilinder dieselmotor drijft de XC 90, die meer dan twee ton weegt, zonder noemenswaardige inspanning voort. Ondanks zijn forse afmeting van bijna vijf meter lang en bijna 2,20 breed, helt hij over in bochten als een normale auto. De acht versnellingen van de automaat wisselen elkaar snel en onmerkbaar af. De straat is bezaaid met slogans en markeringen uit de Tour de France. De laatste keer in 2013 was Mont Pelé, de gepelde berg, zoals de Mont Ventoux ook wel wordt genoemd, met zijn hellingen tot wel 11 procent onderdeel van de tocht. Dit is niet de enige reden waarom het veroveren van de "winderige berg" een van de meest veeleisende bergroutes is.
Op het lange rechte stuk bovenaan de nok knippert de zijspiegel ineens hectisch en klinkt er een waarschuwingssignaal. In de Zweedse SUV kunt u vertrouwen op de dodehoekassistent. Een motorfiets nadert en begint in te halen. Het is goed dat er momenteel geen fietsers op de route zijn. Dat zou krap zijn geweest. De volgende bocht lijkt te eindigen in de ongelooflijk blauwe lucht. Maar kort daarvoor stuurt het waarschuwingssysteem voor het verlaten van de rijstrook ons zonder pardon weer op de rechter rijstrook.
Als iemand iets van veiligheid af weet, is het de Zweedse autofabrikant die zijn grootste SUV heeft uitgerust met alles wat op het gebied van assistenten beschikbaar is. Run off Road Protection is bijvoorbeeld ontworpen om ernstige verwondingen te helpen voorkomen door middel van elektrische gordelspanners en speciaal ontworpen voorstoelen voor het geval u van de weg afstapt. Tegen het einde van de route, onder de top, nog een laatste steile bocht. Een ijskoude wind fluit rond de auto. De zon gaat langzaam onder en de Zweed begroet de opkomende nacht met zijn koplampen.
Foto's: Craig Pusey