Interview met HGP-directeur Martin Gräf:
Veel mensen kennen het merk HGP, maar ook het gezicht ervan zie je in de film. Martin Gräf en zijn vrouw Ute trekken sinds 1989 aan de touwtjes van de legendarische fabriek.
Hieronder staat een kort interview dat Martin mij persoonlijk gaf (MG=Martin/MO=Oli).
MO: Bedankt voor uw tijd en inbreng. Zoals altijd heb je een cool product gemaakt. Wat mij persoonlijk en zeker ook de fans interesseert, is de vraag: sinds wanneer bestaat HGP eigenlijk of hoe kwam je op het idee om turbochargers nader te bekijken - en wat was eigenlijk je eerste auto?
MG: Graag gedaan, lieve Oli, ik heb ook veel plezier met jou gehad. HGP bestaat al sinds 1989. Zoals zoveel dingen werd de eerste steen bij toeval gelegd – ook al weten we allemaal dat toeval niet bestaat – en kwam het voort uit mijn passie voor sleutelen. Als opgeleide gereedschapmaker ben ik altijd bezig geweest met atmosferische motoren en heb ik er voortdurend aan gesleuteld. Nokkenassen, grotere cilinders etc. Dit was allemaal een relatief grote inspanning en had weinig effect op de prestaties. Helaas ontploften er zo nu en dan motoren letterlijk omdat we natuurlijk altijd meer vermogen wilden en bij stofzuigers kan dit vooral via de snelheid. Turbocompressoren waren toen nog niet zo gebruikelijk.
Overigens had ik er toen ook één Ford Escort RS1600 Ik denk dat hij zo'n 115 pk had, en op een gegeven moment kwam ik een turbocompressor met een spruitstuk tegen van een ongevalgevoelige Ford Escort Turbo. Dus ik heb het gewoon uitgeprobeerd en een beetje gesleuteld. Daardoor had ik ineens rond de 200 pk bij gematigde snelheid in plaats van hoge snelheid met een redelijk beheersbaar vermogen.
200 pk was toen een echt huisnummer en via de turbo relatief gezien veel makkelijker te realiseren. Sindsdien heb ik mij hierop geconcentreerd en ben ik de installatie blijven optimaliseren en perfectioneren. Op een gegeven moment wilden mensen dat ook. De eerste steen voor HGP werd feitelijk gelegd.
MO: Gaaf, er was dus in het begin een Ford. En wat was het eerste voertuig dat door HGP werd verfijnd?
MG: Nou, we hebben de motoren aanvankelijk in een kleine groep herbouwd, privé, om zo te zeggen, en er waren daar enkele VW-producten. Persoonlijk vond ik de motoren vanuit technisch oogpunt erg leuk, dus concentreerde ik me (vooral) op Volkswagen-producten en op de een of andere manier bleven we erbij.
Het eerste door HGP verfijnde voertuig was een Scirocco 2 16V. In de serie had hij zonder katalysator ongeveer 130-140 pk. Na onze turbocompressorombouw bedroeg het ongeveer 260 pk.
MO: 260 pk was destijds al op Porsche-niveau. Ik kan me goed voorstellen hoe de arme klanten uit Zuffenhausen zich voelden toen ze de linkerrijstrook moesten verlaten voor een Scirocco. Voor veel Porsche-rijders is dit vandaag de dag nog steeds het geval - vooral als de 3,6 Bi-Turbo opduikt en zijn 745 pk loslaat. Dit roept de vraag op: welke auto rijd je privé?
MG: (lacht) Ja, het kan zijn dat onze voertuigen vaak worden onderschat. We vermijden bewust spoilers en uitbreidingen. Understatement is voor de overgrote meerderheid van de klanten het allerbelangrijkst en eerlijk gezegd ziet het er beter uit. Sommige van onze klanten hebben nog steeds een Porsche in de garage staan en zijn altijd onder de indruk van de prestaties van onze voertuigen.
Wat rijd ik privé? Natuurlijk HGP. Ik ben voortdurend bezig met het ontwikkelen en vooral testen van mezelf, want alleen zo kan ik het perfecte gevoel voor onze producten krijgen. Dat is onvermijdelijk, zeker in deze tijd van moderne hogedrukmotoren met veel software en de techniek ‘om hen heen’ (let op: MG betekent onder meer DSG-instellingen, intelligente vierwielaandrijving en launch control). Daarom rij ik graag met een ander voertuig uit ons wagenpark.
Maar het voertuig dat ik het meest gebruik, onze ‘dagelijkse chauffeur’ waarmee ik aanhangwagens trek of de kinderen naar school breng, is een Passat Variant R36. Hier installeerden we een enkel-inductieversie met 502 pk. Deze auto is een tijd lang gebruikt als testvoertuig voor experimentele doeleinden en is sindsdien bij ons gebleven. Hij rijdt en rijdt en rijdt, waarom niet (lacht). Er staat inmiddels ruim 250.000 km op de teller en het einde is nog niet in zicht.
MO: Waarom is HGP altijd meer een fabrikant geweest dan een groot bedrijf met een uitbreidingsplan?
MG: Nou, heel eenvoudig: we waarderen de hoogste kwaliteit en concentreren ons op één gebied in plaats van overal een klein beetje te bestrijken. Op dit gebied, in deze niche, bundelen wij al onze ervaring en bouwen daar voortdurend op verder. Dat kan alleen als je deze focus vasthoudt. Een beetje van alles hier en daar was nooit ons ding. Het is beter om één ding goed en goed te doen dan veel dingen halfslachtig en met weinig hart en ziel. Het is nog steeds een hobby voor mezelf en ik denk dat HGP niet langer HGP zou zijn als het ineens zou worden gerund als een enorm bedrijf met veel productuitbreidingen. Dit loopt snel uit de hand en wordt organisatorisch stressvol. Voor mij is het belangrijk dat ik zelf aan het front ideeën kan ontwikkelen en bevorderen, in plaats van dat ik moet coördineren met eventuele aandeelhouders of andere derde partijen.
MO: Dat klinkt plausibel en ik kon me HGP niet anders voorstellen. Wat is, naast neuken, je grootste passie? Ik zie altijd wel een paar terreinmachines bij jou in de buurt geparkeerd staan. Niet alleen de nieuwste, maar ook een prachtige oude Yamaha.
GM: Dat klopt, je moet zeker gaan. Ik ben al sinds mijn tienerjaren een gepassioneerd motorcrosser en dat ben ik tot op de dag van vandaag gebleven. Natuurlijk doen we het nu wat rustiger aan, want ik heb niets aan gebroken botten. Maar ik geniet er nog steeds net zo van als voorheen en rijd al sinds de eerste 4-takt-enduro's op de markt kwamen. Maar ik heb het nooit professioneel gedaan, maar altijd als een manier om de zaken ernaast te balanceren. Logischerwijs is er veel gebeurd op dit gebied, maar de oude Yamaha is aan mij gegroeid en is als nieuw. Het zal waarschijnlijk nooit weggegeven worden.
MO: Ik hou van autorijden, logo. De onderdelen zien er ook extreem cool uit. Iets anders komt spontaan bij me op, omdat ik er zelf last van zou hebben: waarom doet HGP eigenlijk niet aan dieseltuning?
GM: Wij doen ook dieseltuning. maar slechts af en toe en op aanvraag voor voertuigen van de VW-groep. Als het om software gaat, passen wij uiteraard alles aan het betreffende voertuig aan. Het is niet uw hoofdactiviteit, maar in principe is het wel mogelijk.
MO: ik heb er een Mazda mx5 gezien bij HGP Turbo – hoe kwam dat tot stand?
GM: Ik heb hier zelfs een lader. In de jaren 90 werkten we ook met hoogtoerige Japanse motoren zoals Honda-motoren en is het relatief eenvoudig om een turbocompressor te installeren, vooral op de Mazda MX5. De motoren zijn ideaal omdat ze zijn ontworpen voor normale benzine en met betere brandstof plus een lader met standaardcompressie geen grote veranderingen vereisten. Kort gezegd: lagedruklader erbij, betere brandstof tanken en klaar. Het vermogen bedroeg toen 180-200 pk, maar de bestuurbaarheid van de relatief lichte MX5 met achterwielaandrijving en zonder rijhulpmiddelen vergde een meer ervaren hand, vooral in natte omstandigheden. Maar ze zijn altijd leuk, ook met achterwielaandrijving natuurlijk.
Onze focus ligt echter zoals hierboven vermeld op de motoren van de Volkswagen Groep en specifiek op de nieuwe 2.0 liter TFSI, die in diverse uitvoeringen wordt gebruikt door Skoda, Seat, Audi en VW. Je kunt veel bestrijken en een verscheidenheid aan klanten bedienen. Helaas behoort het tijdperk van de V6-motoren momenteel tot het verleden voor VW.
MO: HGP blijft dus trouw aan haar lijn en is genoodzaakt zich tot op zekere hoogte te onderwerpen aan de richtlijnen van het bedrijf. Weemoedig denk ik aan de R32-versies en vooral aan de ‘bom’, de Golf R36 Bi-Turbo, die vorig jaar met zijn vermogen van 745 pk voor veel opschudding zorgde. Zullen we het in de toekomst zonder zoiets moeten doen?
GM: (grijnst) Nou, je ziet dat we nog een paar R36-motoren in de werkplaats hebben staan en dat er nog genoeg van de Golf 6 R op de markt zijn. Onze focus ligt eigenlijk op de huidige 2 liter motoren. (Pauze)
Maar het is zeker mogelijk dat er in de toekomst nog een – jij noemde het een bom – komt (grijnst opnieuw).
MO: Laat het ons dan direct weten 🙂 En hartelijk dank voor het interview!
GM: Met plezier.