Een hele branche in feeststemming, recordverkopen, borrelende winsten en tevreden aandeelhouders. Alleen de talrijke managers die met hen naar de Autosalon van Genève waren afgereisd doorwaadbare plaats-House ID kan niet echt blij zijn. De Amerikaanse gigant komt niet op gang in Europa, boekt zware verliezen en zoekt nog steeds naar het licht aan het einde van de eigen crisistunnel van het bedrijf. "We hebben gewoon geduld nodig", zegt Jim Farley, die een vastberaden glimlach dwingt. De 52-jarige Amerikaan is een soort brandweerman die vanuit Detroit naar het Europese hoofdkwartier in Keulen is gestuurd. Sinds begin januari is hij President van Ford Europa en overigens ook voor Afrika en het Midden-Oosten.
Voorheen was Farley verantwoordelijk voor de wereldwijde marketing van Ford. Een loepzuivere salesprofessional die de hinkende kolos in beweging moet krijgen. "We hebben de meest moderne modellenreeks in de geschiedenis van Ford", zegt hij, verwijzend naar Fiesta, Focus en Co., terwijl hij de grote Mondeo die net na een lange vertraging is verschenen, de nieuwe elegante S-Max noemt en grote hoop heeft voor sportieve modellen zoals de krachtige vierwielaangedreven Focus RS met 235 kW/320 pk: "De liefde voor high-performance auto's zit ons in het bloed", zegt hij enthousiast en kondigt aan dat de reeks sportwagens met de afkorting RS tegen 2020 zal worden uitgebreid. een even dozijn wordt verhoogd. Daarnaast moeten de iconische Mustang en de 600 pk sterke GT-racer die in Genève worden getoond, de twee speerpunten zijn. "Een half miljoen gebruikers hebben de Mustang al op internet geconfigureerd", meldt hij. De coupé en cabrio worden vanaf de zomer verkocht en zijn met een prijs van rond de 40.000 euro veruit de goedkoopste optie om een achtcilinder (5 liter cilinderinhoud, 313 kW/426 pk) in de garage te hebben staan.
Maar Jim Farley is zich er ook van bewust dat de klantenkring voor sportwagens en opgewaardeerde auto's voor dagelijks gebruik veel te klein is om het tuimelende Ford-schip naar de langverwachte zwarte nummers te sturen. "We moeten de huidige trends beter volgen dan in het verleden", geeft hij toe, en stelt zo snel mogelijk een lijst samen van wat Ford in Europa moet bieden: "Het belangrijkste is een cross-over", zegt Farley, waarmee hij de compacte hybride van stationwagen, terreinwagen en recreatievoertuig bedoelt, die momenteel de focus van klanten is. "We hebben de plicht om zo'n auto voor de wereldmarkt te ontwikkelen." Farley geeft toe dat zowel de kleine B-Max als de mini-SUV Ecosport niet aan de verwachtingen voldeden. "De B-Max heeft met zijn ingenieuze deurconcept zonder B-stijl te lijden onder de afnemende belangstelling voor ruime gezinsbusjes", meldt hij. Om de uit Brazilië geïmporteerde hoekige Ecosport nieuw leven in te blazen, verwijst de nieuwe president naar een facelift, waarvan het resultaat ook in Genève te zien is. Het aan de buitenzijde van de achterklep gemonteerde reservewiel verdwijnt, het interieur wordt eleganter vormgegeven en de prestaties van de motoren worden verbeterd”.
Op Farleys prioriteitenlijstje staan ook een stadsauto, zoals die door VW wordt aangeboden met de Up, een mobiliteitsconcept voor grote steden naar het model van Daimler's Car2go of BMW "Drive now" en een kleine stadsvervoerder met zo min mogelijk uitstoot, waarmee retailers in de opkomende milieuzones van de stadscentra bevoorraad kunnen worden. "We gaan ons meer concentreren op het gebied van binnensteden, we moeten onze klanten hier oplossingen bieden".
Ook over kwesties die buiten zijn invloedssfeer liggen, neemt de Amerikaan eerlijk en vrij onbezorgd een standpunt in. Hij pleit krachtig voor het behoud van Engeland in de EU en voor een snel einde van de ijstijd tussen de VS en Rusland. Want een van de redenen voor de hoge Ford-verliezen in Europa is de teruglopende verkoop in Rusland. "De inflatie als gevolg van de sancties van de EU en de VS zorgde ervoor dat de prijzen van onze auto's onbetaalbaar werden voor mensen", klaagt Farley en ziet ook dit jaar geen herstel.
De wereld zit vol toevalligheden. Kort voordat Jim Farley in het hotel "President Wilson" in Genève verscheen, ontmoetten de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry en zijn Russische tegenstander Sergei Lavrov elkaar op dezelfde plek om opnieuw te onderhandelen over het conflict in Oekraïne. De nieuwe Europese president heeft zijn landgenoot niet ontmoet, maar doet respectvol verslag. "De vele zwaarbewapende beveiligers waren echt niet over het hoofd te zien."
Auteur: Peter Maahn/SP-X