Het SUV-segment is nog steeds booming Mercedes het afgelopen jaar verrijkt met maar liefst vier modellen. De GLE Coupé, de herziene GLE, de GLC als opvolger van de GLK en ten slotte de gefacelifte GL, die nu als onderdeel van de nieuwe nomenclatuur de GLS wordt genoemd. Het is niet verwonderlijk dat CEO Dieter Zetsche 2015 officieel heeft uitgeroepen tot het "Jaar van de SUV" voor het merk Mercedes. De SUV-familie uit Stuttgart omvat nu zes series met in totaal 37 varianten en motoren. "Geen enkele andere fabrikant heeft zo'n breed assortiment in zijn assortiment", zegt Wolf-Dieter Kurz, hoofd van de SUV en Sportscars Product Group. Een van de redenen waarom Mercedes opnieuw een recordjaar kan rapporteren. In 2015 steeg de wereldwijde verkoop met meer dan 13 procent tot meer dan 1,8 miljoen voertuigen.
De SUV-parade loopt echter langzaam ten einde. Voor dit jaar staat er maar één model op de agenda: de GLC Coupé, waarvan de studie in 2015 in Shanghai werd gepresenteerd. De "rare Zwabiër" staat vooral tegenover de BMW X4 en beleeft eind maart zijn première als productieversie op de Auto Show in New York.
"Voor ons staat 2016 in het teken van de Dream Cars", zegt Ola Källenius, Sales Director, en daarmee bedoelt ze de nieuwe E-Klasse W 213, maar vooral het toekomstige portfolio van cabriolets. Ook hier geldt: er is geen andere autofabrikant ter wereld die een groter aanbod aan open modellen in de verkoopruimtes kan zetten. "Terwijl sommige anderen hun assortiment cabrio's verkleinen, breiden wij het onze uit", belooft Gordon Wagener, hoofd design bij Mercedes.
De modelbalanceringsact varieert van de kleine Smart Fortwo tot de S-Klasse, die na een pauze van 44 jaar weer verkrijgbaar is als open-topversie, intern de A 217 wordt genoemd en is gebaseerd op de coupé. Men wil, zo zegt men uit Stuttgart, niet alleen klanten een alternatief bieden, die doorgaans rondkijken bij Rolls-Royce en Bentley, de softtop S-Klasse moet ook de best verkochte luxe cabriolet ter wereld worden. In principe doet Mercedes geen voorspellingen. Maar zelfs met een aandeel van vijf procent in de serie zouden het er meer dan 5.000 per jaar zijn, waarvan de meeste in Californië op de weg zullen zijn. Ter vergelijking: Bentley verkoopt ongeveer 2.000 Continental GT Cabriolets per jaar. De AMG-tuningdochter levert de topversie van de open S-Klasse als S 65 (630 pk en 1.000 Nm koppel). De power cabriolet werd onlangs gepresenteerd op de Detroit Auto Show en zal halverwege het jaar in de verkoop gaan. Prijs: bijna een kwart miljoen euro.
Voor gewone stervelingen is de vierzits C-Klasse cabriolet (interne A 40.000) vanaf het einde van de zomer verkrijgbaar vanaf ongeveer 205 euro. De première is in maart in Genève. In gesloten toestand belooft Mercedes een achtergrondgeluid op het niveau van de coupé. De luchtvering, tot nu toe uniek in dit segment, moet het comfort ruim boven het klassegemiddelde garanderen.
De vernieuwde SL en SLC (voorheen SLK) tweezitters komen al in het voorjaar op de markt. Met hun optische verfrissing, de betere uitrusting en de zuinigere motoren wil Mercedes proberen het momenteel inactieve roadstersegment op de been te helpen. Op de Los Angeles Auto Show in november moet de Mercedes-AMG GT Roadster, waarvan de technologie grotendeels overeenkomt met die van de coupé, meer een "uitstralend effect op het merk" hebben.
De E-Klasse met open dak zal het gamma cabrio's volgend jaar vervolledigen. Achterin zou het model, intern A 238 genaamd, nog meer ruimte bieden dan de S-Klasse. Het is goed mogelijk dat de nieuwe modulaire drie-liter zescilinder lijnmotoren (diesel OM 656, Otto M 256) al in de E-Klasse Cabriolet worden toegepast. Ook denkbaar: een E 63 Cabriolet, aangedreven door een onder AMG-directie ontwikkelde vierliter V8 biturbo met zo'n 600 pk. Deze motor met directe injectie, intern aangeduid als M 176, zal in de toekomst ook de S-Klasse en de S-Klasse Coupé aandrijven. Het is de eerste keer dat de moeder een motor van haar dochter overneemt.
Het enige dat overblijft is de A-Klasse, die ook een hit zal krijgen van de productstrategen. De concurrentie uit Beieren heeft immers al lang overeenkomstige modellen (Audi A3, BMW 2 Serie) op de markt. Mercedes liet al doorschemeren dat er voor de volgende generatie van de MFA-serie (vanaf 2018) meer afgeleiden van de lopende band zullen rollen dan nu het geval is. Dit zou vrijwel zeker een openluchtversie moeten bevatten.
Auteur: Michael Specht/SP-X
