Het recept klinkt eenvoudig: neem een succesvol compact model, breng de motor op smaak, verfijn de vering en garneer alles met een smakelijke uitstraling. Het resultaat is een straatatleet die het even goed doet in het dagelijks leven als op het circuit. De VW Golf GTI is al jaren het meest succesvolle voorbeeld van dit soort straatmacho. Geen wonder dus dat de ingenieurs van Peugeot het Wolfsburg-pictogram hebben gekozen als maatstaf voor de krachtige versie van hun redelijk goede gezinsauto 308. Ze grepen diep in het anabole stoomkabinet van de interne sportafdeling en gaven hun GTi tijdens de reis gelijk aan 200 kW / 270 PS. Overigens is de vierdeurs dus de sterkste productie-Peugeot ooit. Bovenal galoppeerde hij meer pk's dan zijn Duitse rivaal met 40-paarden, maar op het eerste gezicht forse basisprijs van bijna 35.000 Euro.
Wanneer je op 19-Zoll-Wheels rond de Parijse Mucki-Bude loopt, valt de slapende kracht onder de motorkap niet echt op. Zeker, de 308 GTi hangt 1,1 centimeter lager op de weg, inademend door drie enorme luchtinlaten onder de bumper en door twee dominante uitlaatpijpen aan de achterkant. Peugeot bewaart echter opzettelijk chique spoilers, dikke spatborden of andere accessoires. "Onze klanten willen niet de aandacht trekken, maar genieten ook van de elegantie van een 308 in hun dagelijks leven", zegt projectmanager Jean-Philippe Lamy, die de relatieve visuele beperking toelicht. Hetzelfde geldt voor het verlaten van de nu gebruikelijke Radau, die kan worden geactiveerd door op een knop en afstandsbediening van een klep in het uitlaatsysteem te drukken. "We bespaarden het geld en gebruikten het liever elders", legt Lamy uit.
In de bocht van de bergwegen rond Porto, maar dan zijn andere geluiden hoorbaar. In de "Sport" -stand van de knop voor de versnellingspook wordt een iets rijker, computergeluid motorgeluid via luidspreker naar de oren van de inzittenden geleid. Een mooie, goedkope gag, het milieu maar niets van de kracht van de 1,6-liter viercilinderverdachte. De kracht van de Franstalige GTi is meer zichtbaar in de weg en vooral merkbaar, in de ongeveer strakke bochten zijn omcirkeld. Een vergrendeling op de vooras voorkomt voortijdig ronddraaien van de aandrijfwielen zo effectief dat de ESP-beschermkap slechts voorzichtig hoeft in te grijpen. Een goede oplossing voor een auto die nu voorwielaandrijving heeft. "Een versie met vierwielaandrijving is momenteel niet gepland", weet Jean-Philippe Lamy en dempt daarmee de verwachtingen van sommige fans, die speculeren op een soort Golf R met leeuwlogo.
Hetzelfde geldt voor een automaat op het type van die dubbele koppelingstransmissie, die de Golf GTI tegen extra kosten houdt. "Zo'n auto wil met de hand worden geschakeld", zegt Lamy. Dienovereenkomstig vindt men de automatische versnellingsselectie net zo weinig in de prijslijst als de vele hulpsystemen waarmee de concurrentie scoort. Geen rijstrookwaarschuwing, geen afstandsradar, geen dodehoekwaarschuwing. "Daar werken we aan", belooft de projectmanager, maar ziet dat niet als een prioriteit.
Hand in hart en nieren, de elektronische helpers ontbreken niet echt. Deze Peugeot wil nu een leuke auto zijn, die kan worden verplaatst, afhankelijk van de stemming van de bestuurder als sportwagen, maar ook als een normaal wegvoertuig. De aangekondigde soepele 6 standaard-liter op 100-kilometers is echter niet toegankelijk, zelfs in een serene werking. Maar met ijverig schakelen en afzien van een gloeiende turbo zijn goede 8-liters redelijk haalbaar. Niet slecht voor een auto van deze vermogensklasse, de Peugeot is momenteel de beste in zijn klasse. Wat weer duidelijk maakt hoe weinig wezens en uiterlijk qua verbruik bij elkaar passen.
Met zijn prijs van 34.950 Euro is de 308 GTi een goede 4.000 Euro duurder dan zijn Duitse naamgenoot. Dat lijkt op het eerste gezicht vrijwel. Maar: Navigatiesysteem met touchscreen monitor, 19 inch wielen, LED-koplampen, vier deuren en nog veel meer zijn altijd standaard aan boord. Subtiteiten die elders moeten worden betaald. In dit opzicht is de nieuwkomer zelfs relatief goedkoop om te kopen. Maar Peugeot geeft toe dat aanzienlijk minder dan vijf procent van de 308-klanten zal kiezen voor de stille donderbout. De kans om de nieuwe Lion King in het wild te ontmoeten is zo klein.