Wie had dat ooit gedacht? Europa's best verkopende Plug-in hybride voertuig komt niet van Toyota, Mercedes of de Volkswagen-groep. Momenteel toonaangevend Mitsubishi Outlander kwam op de lijst met alternatieve schijven. Alleen al in de eerste twee maanden van dit jaar vond het SUV-model meer dan 3.000 kopers. Groot-Brittannië en Nederland zijn de beste PHEV-markten in Europa. In het VK werden na de marktintroductie in juni 2014 binnen tien maanden voor het eerst meer dan 10.000 eenheden geregistreerd. Niet in de laatste plaats door de genereuze subsidies van de staat. In absolute aantallen haalde de plug-in hybride Outlander zelfs pure batterijauto's in, zoals de Nissan Leaf (op de markt sinds 2011).
Mitsubishi is van plan consequent op de 'groene' koers door te gaan. Vanuit het hoofdkantoor van de groep in Japan is te horen dat ze de komende vijf jaar 20 tot 25 procent van hun nieuwe auto's willen uitrusten met plug-in hybride of puur elektrische aandrijvingen. Op basis van het jaarlijkse productievolume - de prognose is 1,5 miljoen stuks - zou dat tussen de 300.000 en 400.000 auto's zijn die een alternatieve aandrijving onder de motorkap hebben. De studie "Concept XR-PHEV II" op de Autosalon van Genève in maart toonde onlangs aan dat sommige van hen behoorlijk extravagant vormgegeven zullen zijn. De compacte SUV wordt beschouwd als de opvolger van de ASX, naar het bestverkochte model van Mitsubishi in Duitsland, de kleine Space Star.
De nieuwe ASX, ongeveer 4,40 meter lang, zal in 2016 bij de dealers verkrijgbaar zijn en zal ook verkrijgbaar zijn als plug-in hybride. Een CO2-uitstoot van minder dan 40 g/km wordt beloofd. De ASX zal in Japan gebouwd blijven worden. De samenwerking met Citroën en Peugeot, die de ASX in een licht gewijzigde vorm verkopen onder hun eigen merken als C-Aircross en 4008, loopt ten einde.
Pas in 2017 vernieuwde Mitsubishi zijn Offroad-legende Pajero, wiens rallyversie twaalf keer de Dakar heeft gewonnen. Klanten moeten echter niet hopen op een verzachte boulevard-SUV. Hoewel de Pajero veel comfortabeler zal zijn, blijft hij in wezen een werkpaard met vierwielaandrijving. Ook wil je vasthouden aan het trekvermogen van 3,5 ton, want Pajero-bezitters trekken graag grote aanhangwagens. Naast een krachtige dieselmotor moet ook gebruik worden gemaakt van de plug-in aandrijving die momenteel in de Outlander zit. Dit model krijgt dit jaar een grote onderhoudsbeurt. Mitsubishi spreekt zelfs van een nieuwe generatie. Het chassis en de aandrijflijn zijn verbeterd en het verbruik is verminderd.
De Outlander is ook de eerste Mitsubishi die de nieuwe designtaal van het merk draagt. In de toekomst zal het PHEV-model (PHEV = Plug-in Hybrid Electric Vehicle) visueel meer verschillen van de conventionele versie. Ook in 2015 (september) rolt die uit Thailand Pick-up L200 in een nieuw jasje aan het begin. Mitsubishi haalt de enkele cabine uit het assortiment, terwijl de manschappencabine en de sportcabine worden voortgezet. Ook het Lancer-model (notchback en hatchback) laten de Japanners in het portfolio, al zijn de verkoopcijfers in Europa op homeopathisch niveau.
Alleen het lot van de krachtige sedan en vierwielaangedreven Lancer Evo is bezegeld. Dit model wordt niet meer aangeboden. De volgende generatie van de Lancer kan op zijn vroegst in 2018/2019 worden verwacht. Maar zelfs dat zou niet gemakkelijk moeten zijn voor Mitsubishi. De concurrentie in het compacte segment van Golf en Co. is te sterk.
Sinds de overname door de Emil Frey Group een jaar geleden en de daarbij behorende herstructurering naar het Duitse verkoopbedrijf MMD Automobile GmbH, schrijft Mitsubishi stijgende verkopen (vorig jaar 14 procent ten opzichte van 2013) in de boeken. Ook het eerste kwartaal van 2015 ziet er veelbelovend uit. Bijna 7500 nieuwe aanmeldingen betekenen een stijging van 57 procent. Mitsubishi had in 2014 een marktaandeel van 0,8 procent in Duitsland. De doelstelling voor dit jaar is 1,0 procent.
Auteur: Michael Specht/SP-X