Eerst zo schattig als een puppy, dan gewelfd barok en tenslotte - gezichtsloos. De Nissan De Micra heeft de afgelopen drie generaties een grote ontwerpwijziging ondergaan. De laatste stap in de ontwikkeling was echter niet erg succesvol, althans in de ogen van de Duitse klanten. Nu zwaait de fabrikant terug.
Op de Autosalon van Genève heeft het merk zojuist de kleine autostudie Sway gepresenteerd. Officieel zeggen de Japanners niets anders dan dat het de toekomstige designstijl van het merk moet presenteren. Onofficieel is het echter duidelijk dat dit een vooruitblik is op de toekomstige Micra. En in tegenstelling tot het huidige model, zou het veel brutaler moeten lijken. De concept-car onderscheidt zich in ieder geval van het reguliere segment met een beknopte V-front, boemeranglampen en zwevend dak. De gespierd gemodelleerde zijvlakken zorgen ook in de vier meter klasse voor sportieve flair.
Al met al is de Sway een volwaardig alternatief voor de huidige Micra. De auto, die onder meer in Thailand, India en China werd gebouwd, werd ontwikkeld voor de wereldmarkt - zo kosteneffectief mogelijk en dus compromisloos. Hoewel de facelift van 2013 de vijfdeurs een expressievere voorkant gaf, ziet hij er nog steeds uit als een auto van gisteren in vergelijking met zijn Europese concurrenten. Zelfs solide techniek en een relatief uitgebreid pakket aan technische extra's kunnen daar niets aan veranderen. De Micra was een klein designstuk in de twee voorgaande generaties. Vooral de K11 (1992 tot 2003), die er volgens de ontwerper aan de buitenkant uitziet als een hondje, geldt qua vorm nog steeds als een van de meest succesvolle kleine auto's. De opvolger K12 (tot 2010) wist vooral vrouwelijke klanten te inspireren met afgeronde vormen en een licht retrodesign.
Hoeveel de aankomende Micra op de Sway zal lijken, is moeilijk in te schatten. Aan de ene kant hadden de Japanners de in 2009 in Genève getoonde Qazana-studie verrassend doorgevoerd in het polariserende seriemodel Juke. Aan de andere kant heeft de Sway nog tal van kenmerken die typerend zijn voor concepten die verder afstaan van serieproductie. Bijvoorbeeld de achterdeuren die in tegengestelde richting scharnieren of het zeer gereduceerde en licht ogende interieur. Ook is er nog geen informatie over de aandrijving van het voertuig te zien. De basisoriëntatie moet echter duidelijk zijn: de nieuwe Micra moet dynamischer, kwalitatief beter en Europeser zijn.
Het helpt ook dat de nieuwe generatie weer in Europa wordt gebouwd. Nissan maakt gebruik van de fabriek van zijn alliantiepartner Renault in Flins, Frankrijk. De eerste voertuigen moeten in 2016 van de lopende band rollen. Technisch gezien zouden de Micra en zijn zustermodel Renault Clio dan weer dichter bij elkaar moeten komen. En vooral de Fransman is het bewijs van hoe moderne kleine auto's eruit moeten zien. Dat blijkt ook uit een blik op de verkoopcijfers: terwijl de Micra in 2014 slechts 11.000 klanten in Duitsland trok, had de Clio meer dan 24.000 contractondertekenaars.
Auteur: Holger Holzer / SP-X
