Iedereen kan motoren repareren. Maar als een elektrische auto in staking gaat, moeten specialisten snel handelen. Zeker met de batterij. Omdat het veel te duur is om het weg te doen, heeft Opel zijn Battery Refurbishment Center in Rüsselsheim gevestigd. Hier worden defecte opslagsystemen weer tot leven gewekt - en wordt er ook baanbrekend werk verricht voor de hele groep.
Het is stil in hal M55 in het hart van de belangrijkste Opel-fabriek in Rüsselsheim. En voor een keer is dat niet alleen vanwege Corona en ook niet op de late vrijdagmiddag, als de huisbaas Markus Grassmuck op bezoek komt. In feite heeft zijn Battery Refurbishment Center nog niet veel te doen. Grassmuck en zijn specialisten zijn zoiets als de snelle reactiekracht die altijd actief is als er problemen zijn met de batterij van een elektrische auto. Maar op dit moment leveren de accu's verrassend genoeg geen problemen op, zegt Grassmuck, zonder te verwijzen naar de Corsa-E en Mokka-E, die pas net op de markt zijn gekomen. Hij kijkt terug op tien jaar elektrificatie bij Opel en denkt daarbij ook aan de Ampera en Ampera-E, die nog ontwikkeld werden onder leiding van het oude Opel-moederbedrijf General Motors.
En zelfs als men weinig goede dingen zegt over de Amerikanen in Rüsselsheim vandaag, hadden ze er waarschijnlijk de juiste neus voor. Minder als het om de auto's zelf gaat. Ze waren hun tijd duidelijk te ver vooruit om echt te scoren. Maar Grassmuck geeft hen in ieder geval de eer voor het idee van het Battery Refurbishment Center: terwijl de meeste providers alleen denken aan het zogenaamde tweede leven van de batterijen, dat wil zeggen het gebruik van de cellen in een tweede leven na een autocarrière, wil dat hier doen De eerste levensduur van lithium-ioncellen verlengen: repareren in plaats van recyclen is het motto van het afdelingshoofd en zijn team van specialisten. "Ook toen was het voor de verantwoordelijken duidelijk dat er een centraal aanspreekpunt met speciaal opgeleide experts nodig was voor de verzorging en het onderhoud van de batterijen", zegt Grassmuck. En nu profiteert Opel ook van de tweede golf van elektrische auto's die momenteel door het bedrijf raast.
Grassmuck en zijn collega's komen altijd in het spel als er ergens tussen Marseille en Malmö een elektrische auto met een batterijprobleem de werkplaats binnenrolt. Want als het om de accu's gaat, zijn de monteurs ter plaatse gebonden, zegt Grassmuck: "Ze kunnen alle verbindingen met de auto controleren en een paar diagnoseprogramma's draaien, maar ze mogen de verzegelde behuizing niet openen." hart is gereserveerd voor speciaal opgeleide en gecertificeerde specialisten en chirurgie wordt alleen in Rüsselsheim uitgevoerd.
Anders dan in het echte leven komt echter niet de hele persoon onder het mes om in beeld te blijven. Om de klant zo snel mogelijk weer mobiel te maken, sturen ze in dergelijke gevallen onmiddellijk een vervangende batterij uit Rüsselsheim en nemen ze het defecte blok mee naar het renovatiecentrum in hal M55 op weg naar huis.
Daar aangekomen wordt de verzegelde doos geopend en wordt een grondig onderzoek gestart: Heeft de elektronica een bug, zijn er contactproblemen met de bedrading, is het koelcircuit compleet of zijn losse blokken defect, Grassmuck schetst de vragen die haar specialisten ook stellen . En ze zijn niet de enigen die op zoek zijn naar antwoorden: met het technische ontwikkelingscentrum op een steenworp afstand is in geval van twijfel een van de ingenieurs die verantwoordelijk is voor het ontwerp of de programmering van de aandrijving snel beschikbaar. Op deze manier kunt u bijna elke storing in Rüsselsheim vinden en corrigeren. "We houden alleen onze vingers van de cellen zelf", zegt Grassmuck: Omdat zijn hartchirurgen allemaal elektriciens zijn die gespecialiseerd zijn in hoogspanningssystemen en geen chemici, worden ze hoogstens in blokken verwijderd en naar de leverancier gestuurd.
Als de batterij meestal na één of twee dagen wordt gerepareerd en opnieuw in de verpakking wordt verzegeld, begint een uitgebreide functietest, waarbij niet alleen een volledige cyclus van laden en lossen wordt uitgevoerd. Tegelijkertijd doen Grassmucks-mannen ook een stresstest bij elke batterij en controleren ze het klimaat in de doos. Zo meet u de kwaliteit van de batterij en de resterende capaciteit. Vervolgens wordt hij beoordeeld op een schaal van 1 tot 5 en beschikbaar gesteld voor de volgende vervanging. "Zo zorgen we ervoor dat elke klant een vervangende batterij krijgt die minstens zo goed is als de zijne, of zelfs beter."
Daarbij leerde Grassmuck veel over batterijen: "Ze gaan langer mee dan verwacht en bieden zelfs op oudere leeftijd meer capaciteit dan verwacht." Hoewel sommige meer dan 160,000 kilometer werden gebruikt, had hij er nog steeds geen met minder dan 70 procent resterende capaciteit op de testbank. Toch weet de Opel-manager dat hij op een gegeven moment de batterijen allemaal weer gaat zien. “Wat we hier leren, helpt ons later ook bij recycling.
Tot nu toe hebben Grassmuck & Co niet veel te doen gehad. Want gezien de kleine aantallen Ampera en Ampera-E worden er tot nu toe slechts 100 batterijen per jaar op hun operatietafels geplaatst. Maar Grassmuck verwacht in de toekomst nog veel meer werk. Ten eerste omdat Opel zelf steeds meer elektrische auto's verkoopt. En ten tweede omdat de Hessiërs ook de verantwoordelijkheid hebben genomen voor de Franse zusters. Of het nu een Peugeot 2008, Citroën C4 of DS3 is - omdat ze allemaal dezelfde accu's gebruiken, als er een probleem mee is, komen ze allemaal in Rüsselsheim terecht. En ook al weet niemand het zo snel na het huwelijk met Fiat & Co, er is veel dat suggereert dat ze hun knowhow binnenkort zullen gebruiken voor Cinquecento en Co.
Met een verstandige vooruitziende blik heeft Grassmuck haar Battery Refurbishment Center dan ook al flink uitgebreid. Waar er vroeger slechts een handvol assemblagestations en een testbank waren, zijn er nu een half dozijn stations geïnstalleerd waarop de Hessiërs volledige laadcycli van de batterijen onder de meest uiteenlopende omstandigheden konden simuleren. De opslagruimte werd aanzienlijk uitgebreid en het personeelsbestand nam toe. De verhuurder ziet zich in M55 voorbereid op de toekomst. Omdat er maar een paar dunne tussenschotten zijn die zijn rijk beperken, en daarachter is nog voldoende ruimte. Een rustig weekend, dus veel meer is er niet nodig om het Battery Refurbishment Center uit te breiden. En dan speelt Corona hun weer in de kaart. Want als er tegenwoordig iets is bij autofabrikanten, dan zijn het rustige weekenden.