Smart heeft in de Verenigde Staten niet de sprong gemaakt van nieuwsgierigheid naar serieuze eco-city runabout. Nu geeft het merk de Noord-Amerikaanse markt op.
De kleine autodochter van Daimler trekt zich terug uit Noord-Amerika. Aan het einde van het huidige modeljaar zal de verkoop van de stadsauto in de VS en Canada worden stopgezet wegens onvoldoende vraag. De lokale klanten geven de voorkeur aan grote auto's.
In maart had Smart slechts 90 voertuigen in de VS verkocht, ondanks de lancering, die goed werd ontvangen door het publiek en de media, hebben veel klanten de auto nooit gevonden, die ongewoon klein was voor Noord-Amerika. Het record van bijna 25.000 nieuwe registraties in het beginjaar 2008 kon later niet worden bereikt, al in het volgende jaar waren slechts 15.000 Amerikanen geïnteresseerd in de tweezitter, recentelijk waren de cijfers slechts vier cijfers. De in 2017 ingezette verandering naar een puur elektrisch merk - de verbrandingsvarianten werden uit de markt genomen - kon het merk kennelijk niet redden.
De redenen voor het falen zijn de aanhoudend lage brandstofprijzen in de VS, die kopers grote en zware SUV's en pick-ups met conventionele motoren blijven bieden. Ruimere modellen zijn ook gewild in de elektrische nis dan de 2,70-meter Mini. Afgezien daarvan kon de Smart zich in de VS sowieso nooit sterk positioneren als een ecomodel - de officiële Amerikaanse verbruikswaarden waren soms hoger dan die van hybride modellen of grotere mini-automodellen.
Voor Smart ligt de toekomst ergens anders - in China. Daimler heeft onlangs aangekondigd dat het de komende generatie, die vanaf het begin alleen als elektrische auto beschikbaar was, samen met de Chinese fabrikant Geely zou bouwen en deze vanaf 2022 lokaal en op de wereldmarkt op de markt zou brengen. De VS is waarschijnlijk hiervan vrijgesteld. In plaats daarvan wil groepszus Mercedes daar concurreren met elektrische SUV's zoals de EQC.