De Toyota Yaris is deze maand uitgeroepen tot Auto van het Jaar 2021 in Europa. De eerste generatie van het model was 21 jaar geleden ook "Auto van het jaar" en won ook de prijs "Motor van het jaar" met de 1,0 liter motor.
De Yaris werd in 1999 in Europa geïntroduceerd. Het was het eerste model van het merk dat werd ontworpen in het Europese designcentrum van Toyota in Frankrijk. Vanaf 2001 werd de kleine auto daar ook geproduceerd in de pas geopende fabriek in Valenciennes. Het concept "kort en hoog" zorgde ervoor dat de 3,61 meter korte Yaris een iets verhoogde zitpositie had met een goed zicht rondom, maar deed niets af aan zijn sportieve talenten: in de "Toyota Yaris Cup" bood hij getalenteerde jonge coureurs een platform en daarnaast zaten op de weg dynamische accenten, zoals de in 2001 gelanceerde Yaris TS met 106 pk (78 kW). Praktisch was het motto van de Yaris Verso-minivan, die bijna 2000 liter opbergruimte bood met zijn achterbank die in de vloer kon worden neergelaten.
De eerste Toyota Yaris (P1) vond ongeveer 1,2 miljoen kopers in Europa en werd eind 2005 vervangen door de volgende generatie (XP9), de eerste auto in het B-segment die vijf sterren behaalde in de Euro NCAP-crashtest. Als nieuwigheid in de klasse bood de Yaris destijds een knie-airbag voor de bestuurder. Met het opvolgermodel (XP13) verplaatste hybride technologie zich in 2012 naar de klasse van kleine auto's. Maar ook de sportieve talenten bleven behouden. In 2018 won Toyota met de Yaris WRC het constructeurskampioenschap in het World Rally Championship, gevolgd door de coureurstitel in 2019 en 2020. In 2018 inspireerde de World Rally Car ook de ontwikkeling van het editiemodel Yaris GRMN met 400, dat in Europa gelimiteerd was tot 212 en meteen uitverkocht was. Zijn nalatenschap vindt plaats in Europa's Auto van het Jaar 2021, de GR Yaris - met 49 pk extra.
Inmiddels hebben meer dan vier miljoen Yaris de fabriek in Frankrijk verlaten. Met de Cross komt er binnenkort nog een variant van de succesvolle kleine auto bij.
