Het lot van de vijfdeurs dikke schepen van de stam van het combinatiemotorvoertuig leek verzegeld. De ruime SUV's breken rijen met verkooprecords, omdat ze ruimte bieden en bovenal de felbegeerde hoge zitpositie met altijd een goed overzicht. Combi-rijders stroomden massaal naar de ouderwetse competitie. bij Volvo alles is een beetje anders: "We hebben al meer dan 1.700 bestellingen voor de nieuwe V90", meldt de Duitse baas Thomas Bauch. "We zijn tenslotte al heel lang na Zweden de grootste klant voor Volvo stationwagons."
Is het toeval? De V42.500, die vanaf 90 euro verkrijgbaar is, verschijnt vrijwel tegelijkertijd met zijn grootste rivaal, de E-Klasse Estate. Net als de Stuttgarter is de Volvo populair bij meer verdienende verkopers of freelancers met tijd voor ruimtevretende hobby's, maar hij kan ook dienen als basis voor ambulances of lijkwagens. De grootte van de laadruimte lijkt echter niet meer op de voorgrond te staan. Lifestyle is aan de orde van de dag, want een V90 is al een visueel statement. Vlakker dan voorheen moet de aflopende daklijn dynamiek overbrengen, de ooit hoekige achterkant wordt gekenmerkt door de duidelijk schuin aflopende achterruit.
Het sportieve design eist echter zijn tol als het om de laadruimte gaat. Want de Volvo heeft maar een inhoud van 1.526 liter, 74 liter minder dan de vorige V70. Maar Peter Mertens, het Duitse hoofd ontwikkeling in de Zweedse dienst, is het daar niet mee eens. “Wie vervoert de net gekochte koelkast tegenwoordig nog zelf naar huis? We hebben nu alles bij ons afgeleverd.” Hieruit concludeert de ingenieur, die ooit projectleider was van de A-Klasse bij Mercedes, dat een chique stationwagon als de V90 zijn welgestelde klanten niet meer per se zal bedienen als kleine vrachtauto.
Aangezien Volvo de Zuid-Duitse premiumfabrikanten allang heeft ingehaald, zijn de prijzen van de nobele Nordmann dienovereenkomstig. Dit komt vooral tot uiting in het geteste exemplaar van de V-familie. Voor de felbegeerde krachtigste diesel met 173 kW/235 pk is maar liefst 57.500 euro verschuldigd, met allerlei fijne extra's schiet de prijs al gauw met meer dan 15.000 euro omhoog. Er is dan vierwielaandrijving, een perfecte achttrapsautomaat, veel beveiligingssystemen en elektronische assistenten en bovenal een eersteklas gevoel waar je ook kijkt: stoelen, decoratieve elementen, panelen - alles op zijn best.
Een predikaat dat ook geldt voor de nieuwe rijervaring van Volvo, die voor het eerst te ervaren was in het SUV-zustermodel XC90. Alleen tweeliter viercilindermotoren onder de motorkap - en dat in de topkoffer. Maar eerlijk gezegd mist bijna niemand de twee cilinders minder. De reus hangt trouw aan het gas en komt bijzonder lichtvoetig op toeren wanneer de sportstand van de keuzeknop in de middenconsole wordt geactiveerd. Een klein technisch trucje sluit de zogenaamde "turbo lag" af. Het ontstaat meestal doordat de balg bij het accelereren eerst voldoende uitlaatgasdruk moet genereren. Dit gat wordt gedicht door een kleine extra compressor, die de cilinders met lucht laadt in de wachttijd gemeten in tienden van een seconde. Een ogenschijnlijk simpele oplossing. Maar overtuigend in testmodus.
Hetzelfde geldt voor remmen, sturen en al het andere dat zorgt voor veiligheid en vooral plezier in de auto. Daarnaast volgt de Volvo natuurlijk ook de trend van de tijd en biedt hij een hecht netwerk met de virtuele omgeving. Of het nu gaat om Apple Carplay, realtime navigatie of verschillende apps, de V90 kan altijd online zijn. In theorie toch. Omdat bijvoorbeeld op de wegen in de Taunus het nog steeds zeer fragmentarische netwerkaanbod van Telekom, Vodafone en Co. door het gebrek aan datavoorziening nauwe grenzen stelt aan de mooie nieuwe technologie. Hoe gaat autonoom rijden straks in zijn werk?
Een vraag die de huidige klanten van de grote Volvo zich niet stellen. Hij zal blij zijn met zijn nieuwe (droom)ruimteschip of misschien nog een paar weken wachten: dan komt er een stationwagon met een offroad-uiterlijk, de V90 Cross Country, die meer bodemvrijheid heeft en schittert met een rustiek uiterlijk functies. Het dicht het gat naar de XC90, de bestseller uit de jaren 90-familie. En het is een echte SUV.
(Peter Maahn/SP-X)