De Amerikaanse versie van de VW Passat neemt haar laatste ronde. Geannuleerd na bijna een half decennium Volkswagen de middenklasse sedan uit het programma. Er is een vervanging beschikbaar – maar met een heel ander karakter.
Begin 2022 haalt VW na bijna een halve eeuw de Passat van de Amerikaanse markt. De speciaal voor de eisen daar ontwikkelde variant van de middenklasse sedan vindt niet meer voldoende kopers. Het model zal in Europa waarschijnlijk aan belang inboeten.
Verbeteringen
De huidige generatie - intern bekend als de "New Midsize Sedan" - begon in 2013 met de missie om VW terug te brengen naar zijn vroegere sterke punten in de VS. Voor het eerst werd de Europese Passat niet zomaar aangepast aan de Amerikaanse markt, maar werd een auto gelanceerd die grotendeels onafhankelijk was. Met meer ruimte, een eigen assortiment aandrijvingen en een verkorte lijst met technologische opties. Vooral dat laatste zorgde voor lage instapprijzen van omgerekend bijna 16.000 euro. Een middelgrote sedan in de VS heeft het nodig als er geen premium-logo op de motorkap zit. Alleen om te kunnen concurreren met vergelijkbare geprijsde tophonden zoals Toyota Camry of Honda Accord.
Na bijna 50 jaar is de VW Passat voorbij
Dat VW tegen 800.000 niet de beoogde 2018 registraties van nieuwe personenauto's op de Amerikaanse markt heeft gehaald, heeft niet zozeer te maken met de kwaliteiten van de sedan als wel met de imagoproblemen als gevolg van het emissieschandaal in 2015. Maar terwijl de verkoop aan het begin van het decennium nog in de zescijferige range lag, daalde de verkoop onlangs tot zo'n 23.000 stuks. Reden genoeg voor VW om de sedan zonder veel verdriet met pensioen te laten gaan: de geschiedenis van de Passat overzee, die in 1974 begon met het debuut van de B1, eindigt met de "Limited Edition". Toen nog onder de naam "Dasher", later als "Quantum" en sinds 1990 als Passat. In de toekomst zullen elektrische SUV's uit de ID-familie van de lopende band rollen in de fabriek in Chattanooga.
Het Europese model wordt niet beïnvloed door de productiestop in de VS. De VW Passat kampt echter ook met een geleidelijk verlies aan belang in dit land. Hoewel hij de meest populaire middelgrote sedan in Duitsland blijft, is hij nu ver verwijderd van de zescijferige verkoopcijfers aan het begin van het decennium. Daarnaast is de focus van VW ook in Duitsland verlegd naar de elektrisch aangedreven ID-familie en worden klassieke verbrandingsmotorreeksen als de Golf, Polo en Passat steeds belangrijker. De volgende generatie van de sedan wordt vanaf 2023 dus niet meer in Emden gebouwd, maar onder leiding van Skoda in Tsjechië, als uitloper van de Superb. Uiterlijk dan is de aloude koning van de bedrijfswagens een volkomen normale Volks-Wagen geworden.