Las bolsas de aire son estándar en los automóviles modernos. Protegen al conductor, al pasajero delantero, a los pasajeros de los asientos traseros y ahora incluso a los peatones de diversas formas. Cómo funciona
El ingeniero alemán Walter Linderer ideó el airbag en la década de 1950, pero su idea no tuvo mucho éxito. La detección de cuándo debería activarse el airbag fue demasiado imprecisa, el inflado, generalmente realizado por generadores de gas pirotécnicos, fue demasiado brusco. No fue hasta veinte años después que el airbag empezó a triunfar. GM lo ofreció por primera vez en 1974 y Mercedes seis años después. En la Clase S, y solo con un coste adicional. Actualmente, una gran cantidad de airbags son estándar en los automóviles modernos.
Además de los airbags delanteros, que se inflan delante del conductor y del acompañante, los airbags laterales y de cabeza están particularmente extendidos. Los primeros generalmente se sientan en las puertas o incluso en los asientos, se disparan de manera bastante brutal y, por lo tanto, empujan al pasajero hacia el interior del automóvil y fuera del área de peligro de un impacto lateral. Mientras que el airbag lateral protege principalmente el área del pecho, se supone que el airbag de cabeza, como su nombre indica, protege la cabeza de un impacto fuerte. El más extendido aquí es el llamado airbag de cortina, que cubre toda la ventana, tanto en la parte delantera como en la trasera. Ambos han estado disponibles desde mediados y finales de la década de 90 y ahora se pueden encontrar en la mayoría de los automóviles.
Pero eso no es todo: los desarrolladores ingeniosos han identificado otras debilidades. Por ejemplo, el tablero, que sobresale mucho más hacia el interior del lado del conductor que del pasajero delantero. Para evitar que el tablero de instrumentos aplaste las piernas del conductor en un choque frontal, algunos fabricantes utilizan lo que se conoce como airbag de rodilla. Otro desafío: proteger a los pasajeros traseros, que generalmente solo están protegidos por el airbag de cortina. Las bolsas de aire que salen de los respaldos de los asientos delanteros aún no existen. Hasta ahora: Mercedes lo está usando ahora en la nueva Clase S. Los suabos llevaron el airbag del cinturón de seguridad a la parte trasera una generación antes: un sistema que infla la correa del cinturón multicapa y, por lo tanto, reduce la presión del cinturón en el pecho en caso de impacto. Esta tecnología también se utiliza actualmente en Ford.
Un airbag que está montado en la consola central y se despliega entre el conductor y el pasajero delantero todavía está muy lejos. De esta manera, los pasajeros deben recibir protección adicional en caso de un choque lateral. El airbag lateral que ZF está desarrollando actualmente tiene la misma idea. No está en el automóvil, sino en el exterior, y por lo tanto sirve como colchón de aire entre los dos automóviles involucrados en el accidente. Como resultado, el proveedor promete una reducción del 40 por ciento en las consecuencias de los accidentes; sin embargo, el sistema aún no está listo para la producción en serie.
Hablando de afuera: la protección no es solo para los presos. Volvo introdujo hace años un airbag para el parabrisas, que sale entre la ventana y el capó en caso de un accidente con un peatón y está destinado a suavizar el impacto del peatón en el vidrio duro.