En 2013, la Corvette Stingray «C7», la septième génération de modèles Corvette, a également fait ses débuts avec les concessionnaires européens Chevrolet. Le coupé charismatique est non seulement la voiture de sport la plus longue produite en continu, mais aussi l'une des plus vendues au monde.
60 ans plus tôt, en 1953: le lancement de la Corvette au «General Motors Motorama Show» à New York a marqué le début d'une extraordinaire histoire de modèle. Néanmoins, elle n'est pas née une icône, mais a plutôt développé ce terme au fil des décennies grâce à de nouvelles étapes évolutives novatrices et à des ajustements continus en détail. Chaque génération a proposé des innovations frappantes et des améliorations significatives dans l'architecture, la conception et la technologie des véhicules et a permis à la Corvette de maintenir sa position sur le marché en tant que voiture de sport haut de gamme la plus vendue aux États-Unis. Avec tous les progrès, cependant, les caractéristiques qui définissent le caractère ont toujours été préservées:
- La Corvette a toujours été conçue comme une voiture de sport à deux places avec un moteur avant, une traction arrière et des proportions allongées indéniablement puissantes.
- Les composants de carrosserie fabriqués à partir de matériaux composites innovants étaient standard dans toutes les générations - de la fibre de verre dans les premiers véhicules de 1953 aux matériaux composites de haute technologie d'aujourd'hui tels que le carbone.
- Le Small Block V57 a servi de moteur standard pendant 60 ans sur un total de 8 ans.
- La Corvette a toujours été un véhicule d'essai pour les nouvelles technologies qui ont ensuite été utilisées dans d'autres modèles de la série GM.
Le statut culte de la Corvette se reflète également loin de la route et de l'hippodrome. Elle a donc joué de nombreux rôles dans la culture - dans la série télévisée américaine "Route 66" (1960-64), en tant que star de cinéma dans "Corvette Summer" (1978) et dans une variété d'autres apparitions. La Corvette a inspiré des musiciens, des artistes et des développeurs de jeux vidéo tels que la version actuelle de "Gran Turismo", où la septième génération de modèles apparaît dans une version pré-série déguisée. Il y a même un lit Corvette - avec des phares qui fonctionnent!
Génération 1 (C1): 1953-62
La Corvette a établi son rôle de leader dans la technologie, le design et les performances dès sa présentation sous la forme d'une étude de concept avec un corps mince en fibre de verre lors de l'exposition "General Motors Motorama" le 17 janvier 1953 à l'hôtel Waldorf Astoria à New York. La production du premier modèle à grande échelle avec un corps en fibre de verre a commencé six mois plus tard. Le composite a non seulement amélioré le rapport poids / performances par rapport à une structure en acier, mais il a également donné aux concepteurs plus de liberté dans la conception du corps tout en courbes.
Même dans la première génération de modèles, le style de la Corvette s'est considérablement développé et a créé de nombreuses normes de conception qui deviendront plus tard des synonymes pour l'ensemble du véhicule. Ceux-ci comprenaient la structure de toit montée à l'arrière («du tableau de bord à l'essieu»), les doubles feux arrière ronds et le «double cockpit» -
La Corvette C1 est connue des connaisseurs comme un «modèle à essieu rigide» car elle était basée sur une architecture de voiture modifiée avec un essieu arrière rigide. Au cours des deux premières années, un moteur six cylindres Chevrolet «Blue Flame» a servi de source d'entraînement; le Small Block V1, qui a été installé plus d'un million de fois, n'a été utilisé que pendant la troisième année de production.
Génération 2 (C2): 1963-67
La deuxième génération de Corvette "Sting Ray" - du nom d'une étude sur les voitures de course qui a considérablement influencé sa conception - était révolutionnaire en termes de design, de technologie et de performances. Alors que la première génération était toujours basée sur une plate-forme de voiture modifiée, la deuxième édition était une architecture entièrement nouvelle à partir de zéro avec un centre de gravité plus bas, des places assises plus sportives et une nouvelle structure de châssis avec suspension arrière indépendante, grâce à laquelle la Corvette est devenue une voiture de sport mûri au format mondial.
La génération C1963, lancée en 2, a également créé un tout nouvel élément de conception de coupé avec la lunette arrière divisée (vitre divisée) et est souvent décrite comme l'un des plus beaux véhicules de l'histoire de l'automobile. Cette distinction exceptionnelle concerne surtout le contour en forme de colonne vertébrale du toit et de la partie arrière, qui s'étend au milieu de la carrosserie et divise par deux la lunette arrière. Avec la Corvette C2, les phares rétractables sont également devenus une signature typique du modèle pour les 41 prochaines années.
Avec l'introduction de la Corvette Coupé, les ventes de cette série de modèles ont doublé au cours des années suivantes, les acheteurs de climats plus froids se réchauffant également pour le véhicule.
Génération 3 (C3) - 1968-82
La troisième génération est également celle qui a le cycle de modèle le plus long et, dans le contexte de bouleversements graves dans l'industrie automobile, entraîne des étapes de développement importantes. Le lancement sur le marché en 1968 a eu lieu sous le nom de Stingray, qui est maintenant écrit en un mot. En raison du style, cependant, les initiés ont parlé des modèles «Shark», dont les ailes fortement arquées et le pupitre en verre en retrait impliquaient un mouvement agressif vers l'avant. Les phares rétractables et les feux arrière en deux parties ont été des caractéristiques de conception supplémentaires.
En termes de performances, la C3 représente une génération de transition. Alors que les gros moteurs de 435 ch étaient populaires au début de la série, les premières "crises pétrolières", l'introduction de l'essence sans plomb, des normes de gaz d'échappement plus strictes et un changement de comportement des consommateurs au cours des prochaines années ont fait chuter les performances du moteur. rétrécir de sorte que le petit bloc standard de 1975 ne développait que 165 ch - près de 20% de moins que dans la version originale (195 ch) de 1955.
Indépendamment du bas de performance que la Corvette a traversé, les ingénieurs ont poursuivi leur développement technique. Cela comprenait l'utilisation de matériaux avancés tels que les matériaux composites. Au lieu du matériau en fibre de verre conventionnel, ils ont de plus en plus utilisé des plastiques renforcés de fibres (composé de moulage en feuille "SMC"), qui avaient une meilleure qualité de surface et nécessitaient une préparation moins longue pour la peinture. À partir de 1973, toutes les Chevrolet Corvette avaient des composants de carrosserie en matériaux SMC, dont la composition avait considérablement changé au cours du développement: au lieu du matériau en fibre de verre, des plastiques de plus en plus légers avec une élasticité plus élevée et une sensibilité aux fissures moins élevée étaient utilisés.
Malgré la stagnation des performances, la troisième génération de la Chevrolet Corvette était plus populaire que jamais: avec un total de 58.307 1979 unités, elle a établi un record de vente en XNUMX qui s'applique toujours aujourd'hui.
Génération 4 (C4) - 1983-96
La quatrième édition représentait la «décennie de la haute technologie» des années 1980 et a apporté des avancées significatives dans la conception, la technologie de fabrication, le contrôle électronique des performances et la sécurité. Les caractéristiques de style comprenaient un tableau de bord électroluminescent avec affichages numériques, et le hayon en une seule pièce vitré pour un accès plus facile à l'espace de chargement était également nouveau. Les caractéristiques de conception caractéristiques sont restées: leurs proportions incomparables, les phares rétractables et les doubles feux arrière ronds ont rendu la Corvette incomparable.
Les progrès techniques se sont surtout caractérisés par une structure de châssis «épine dorsale» et un corps élancé qui, avec un coefficient de traînée de 0,34 - une amélioration de près de 25% par rapport à la génération C3 - ont glissé plus doucement que jamais dans le vent. Un système "Tuned Port Injection" a également inauguré l'ère de l'injection de carburant en 1985 et renforcé l'image de la Corvette en tant que "haute performance" avec une grande efficacité énergétique.
En 1983, aucun véhicule n'était proposé à la vente, seuls 44 prototypes ont été construits. Un seul spécimen est resté et peut être vu aujourd'hui au National Corvette Museum de Bowling Green, Kentucky.
Génération 5 (C5) - 1997-2004
La génération C5 est l'un des rares cas où un nouveau modèle pèse moins que son prédécesseur: la Corvette 1997 est plus grande que la C4 sortante, mais aussi environ 45 kg plus légère.
L'économie de poids est le résultat d'un ensemble de mesures utilisant un matériau composite SMS avec un pourcentage encore plus élevé de plastique, des éléments de suspension nouvellement développés fabriqués à l'aide du processus d'hydroformage et des matériaux traités en construction sandwich, tels que du bois de balsa extrêmement léger dans la zone du sol.
La troisième génération du moteur Small Block V8 a également contribué à des économies de poids et à une répartition équilibrée du poids avec un carter et des culasses en aluminium et un collecteur d'admission en matériau composite et pesant seulement environ 4,5 kg.
Côté production, la Corvette C5 est passée à un procédé de peinture à l'eau plus respectueux de l'environnement: la proportion de solvants est passée de 60 à 10%. Les systèmes de peinture à base d'eau sont aujourd'hui standard dans toute l'industrie automobile.
Génération 6 (C6) - 2005-2013
La sixième génération de Corvette a haussé les sourcils, mais plus leurs phares. Afin d'économiser du poids, de réduire la complexité et de réduire la résistance à l'air, le C6 - pour la première fois depuis 1962 - a de nouveau installé des phares de façon permanente. La conception du cockpit et les feux arrière doubles sont restés inchangés.
Bien que la Corvette C6 ait partagé son architecture de base avec la génération précédente C5 et que des systèmes de sécurité supplémentaires aient été mis en œuvre, le poids à vide a pu être maintenu pratiquement au niveau du modèle de 1997 grâce à des mesures de construction légères cohérentes.
L'introduction de la Corvette Z06 résolument sportive en 2006 a mis l'accent sur les technologies hautes performances et la construction légère. La construction du châssis était en aluminium et pesait près d'un tiers de moins que la version en acier de la Corvette de base, le support moteur et divers points de liaison de suspension étaient en magnésium, les ailes avant et les passages de roues ainsi que les ailes arrière en carbone. Un procédé unique a également été utilisé pour l'assemblage, dans lequel le gaz de protection et le soudage au laser étaient combinés avec un rivetage par poinçonnage. Au total, ces mesures ont abouti à un poids à vide de moins de 1.500 XNUMX kilogrammes et à un rapport puissance / poids que des espèces exotiques encore plus chères n'ont pas pu atteindre.
La structure en aluminium de la version Z1 a été utilisée pour le modèle haut de gamme Corvette sportif ZR2009 à partir de 06, mais avec des composants en fibre de carbone supplémentaires, y compris la peau extérieure du toit.
Les matériaux et technologies légers de ces véhicules ont ouvert la voie à la septième génération de modèles, dans laquelle le modèle de base a déjà une structure de cadre en aluminium avec une rigidité 60% supérieure à celle des versions Z06 et ZR1. Ces modèles ont également été les pionniers des technologies d'entraînement novatrices sur lesquelles le C7 est basé - ce qui fera du C7 la Corvette standard la plus puissante et la plus efficace jamais conçue.
Texte / photo: Chevrolet Press 2013