Il Nordschleife sfida guidatori, automobili e pneumatici. Superfici in costante cambiamento e dossi irregolari caratterizzano la pista più pesante e più lunga del mondo e stabiliscono il loro nimbus. Solo una gomma, che garantisce sempre la massima aderenza qui, può portare il suo pilota alla vittoria. Il produttore di pneumatici Dunlop utilizza il motorsport sul ring come campo di prova e prova per la sua collezione per la strada e in questi giorni ha invitato a guardare dietro le quinte e nelle scatole.
Raffiche di vento spazzano la pioggia gelata attraverso la corsia dei box. Il "Green Hell", come il pilota di Formula 1 Jackie Stewart una volta chiamava il Nordschleife, è noto per il suo clima capriccioso. Al mattino, una stretta fascia di cielo azzurro aveva risvegliato la speranza di poter fare qualche giro con Frank Stippler sul percorso di quasi 21 chilometri dell'Hocheifel. Ma il pilota professionista e collaudatore per i modelli di produzione più sportivi e le vetture GT3 di Audi è in declino. Avrà ragione, la striscia di asfalto con le sue promettenti 87 curve rimarrà chiusa tutto il giorno oggi. Sfortunatamente.
Ciò lascia il corso aperto del Gran Premio. Ogni minuto, due nuove BMW M6 GT3 Walkenhorst e due auto da corsa esotiche della Scuderia Cameron Glickenhaus riscaldano la pista oltre i pochi box aperti. Ma questa è solo una piccola selezione dei modelli per i quali Dunlop fornisce pneumatici da corsa. Dopo il trasferimento della produzione di pneumatici per lo sport automobilistico ad Hanau, Dunlop ha accompagnato le uscite di lavoro di Aston Martin nello sport di resistenza per l'Aston Martin V 12 Vantage GT3, di Audi per la R8 LMS, di Ford per la GT, per la Ferrari 458, la Lexus RC F e la BMW Z 4 GT3. Il know-how raccolto in pista è costantemente incorporato nello sviluppo della serie Dunlop.
"Ovviamente, la tecnologia per le corse automobilistiche deve essere adattata per l'uso su strade normali", spiega Michael Bellmann, Marketing Manager per il marchio Dunlop, davanti ai set di pneumatici accuratamente impilati nella scatola. Da un lato le slick, lisce come il fondo di un bambino, che si usano solo su strade asciutte, da fuori le semislick con il loro profilo drenante e al centro, infine, le “vere” gomme da pioggia. Ogni profilo e ogni scopo richiede anche disegni speciali con una corrispondente miscela di gomma. Le scanalature per il drenaggio dell'acqua sono un lavoro manuale che richiede tempo con coltelli tagliati nella gomma. "No, il taglia-pneumatici non è un apprendistato", ride Michael Bellmann e scuote la testa. "La maggior parte degli intagliatori ha scoperto il proprio talento per caso e ora sono veri artisti".
Alla velocità della luce, le gomme devono essere cambiate durante una gara durante un cambio meteorologico. Certo, questo non è il caso di uno pneumatico da strada, dice Bellmann con un sorriso, ma diventa di nuovo serio: "A differenza degli pneumatici da corsa, uno pneumatico da strada deve combinare tutte le diverse proprietà per tutte le condizioni in uno pneumatico e combinarle con altre caratteristiche quotidiane come il comfort e il rumore di rotolamento". Sembra la quadratura del cerchio.
Una delle due Walkenhorst BMW M 6 GT3 con un aspetto particolarmente cupo e una luce LED giallo verdastra scintillante ora porta la curva dalla corsia dei box ai box. Senza perdere molto tempo, il team controlla la pressione dell'aria e quindi cambia le gomme. I comandi silenziosi sono sufficienti per comunicare, ogni mossa si trova. L'autista consegna un pezzo di carta, il suo foglio di valutazione, su cui il copilota ha registrato mentre guidava il comportamento delle gomme durante il percorso. Gli ingegneri Dunlop valutano numerosi parametri dopo ogni prova per monitorare e analizzare le prestazioni dei pneumatici. Oltre a fatti concreti come i tempi sul giro, la temperatura del pneumatico o la differenza di temperatura tra la spalla interna ed esterna del pneumatico, gli esperti osservano anche il modello di corsa del pneumatico ed eseguono misurazioni dell'usura. A questo si aggiungono i dati di telemetria dell'auto. Naturalmente, l'impressione molto personale del conducente è di importanza cruciale. Solo se si sente al sicuro in pista, si possono ottenere i migliori risultati personali. Una combinazione di tutti questi fattori consente di trarre le giuste conclusioni e offre all'equipaggio il percorso per le fasi successive di installazione o sviluppo.
Un esempio di collaborazione tra ingegneri nello sviluppo di pneumatici da corsa e stradali è la Dunlop Sport Maxx Race, che gestisce l'atto di bilanciamento della guida di una supercar in pista senza scendere a compromessi sulla strada. I materiali ad alta tecnologia utilizzati nelle corse e derivati da loro rendono possibili come resine adesive speciali e fibre sintetiche ad alta resistenza e resistenti al calore, nonché elementi di costruzione moderni. Le resine adesive migliorano la trazione mediante micro-dentatura del pneumatico con la superficie stradale. Ciò si traduce in un'aderenza stradale estremamente forte, la base per un'accelerazione e una potenza di frenata eccezionali. Le fibre sintetiche ad alta resistenza, ad alta resistenza e resistenti al calore impediscono al pneumatico di "crescere" ad alta velocità, riducendo in tal modo l'impronta e riducendo fisicamente le prestazioni. Queste fibre sintetiche limitano l'espansione del pneumatico in presenza di forze centrifughe, consentendo un'impronta più costante anche a velocità elevate. Un profilo del pneumatico ottimizzato e speciali costruzioni del fianco determinano una migliore distribuzione della pressione all'interno dell'impronta e quindi una migliore maneggevolezza.
Un box più in là, sotto la scocca della Glickenhaus SCG003C, che ricorda un prototipo di Le Mans, il sei cilindri BiTurbo abbaia ancora brevemente prima che i meccanici della sede del team di Torino si mettano al lavoro su un esemplare unico, che è costato circa due milioni di dollari USA, e lo ha messo alla prova. Anche la Schuderia Cameron Glickenhaus, abbreviata SCG, da cui deriva il nome dell'auto da corsa, è equipaggiata da Dunlop. Dunlop è sempre stato un appuntamento fisso tra numerosi team privati in lotta per la vittoria di classe. “Nel massimo sport internazionale e nazionale quest'anno, oltre alla 24 Ore del Nürburgring e a Le Mans, anche la tappa tedesca del FIA World Endurance Championship sulla pista del Gran Premio sarà tra gli highlights della stagione di Hanauer ”, dice entusiasta Michael Bellmann, mentre Glickenhaus saluta con le gomme da pioggia verso la pista del Gran Premio.
Testo: Solveig Grewe, foto: Dunlop e Solveig Grewe