Zelfs de naam is sonoor. "Giulia Veloce", een liefdesverklaring aan de snelle Julia, wellicht in de hoogste tonen uitgevoerd door een smachtende tenor in La Scala in Milaan. En hij is echt snel, de sportiefste en tegelijkertijd zo'n beetje betaalbare telg van de nieuwe Alfa-Familie die serieuze rivalen willen worden van het Duitse trio van BMW, Mercedes en Audi. Natuurlijk is er ook de Alfa Giulia, bijgenaamd de Quadrifoglio Verde (klavertje vier). Hij kost echter ruim 72.000 euro en is met zijn 375 kW/510 pk een extreme atleet. De Veloce daarentegen is er vanaf een kleine 47.000 euro, heeft ook vierwielaandrijving en is met 154 kW/210 pk ook niet mis.
De eerste testrondes met het voertuig met vierwielaandrijving waren niet echt leuk. Dat lag niet aan de nieuwkomer, maar aan de externe omstandigheden. Dagen van regen in Piemonte ten zuiden van Turijn deden de Tanaro en Po zwellen, massa's modder gleed van de wijngaarden op de smalle kronkelige wegen en veranderde het asfalt in gladde glijbanen vanwege de natte bladeren. Ideaal voor een auto met vierwielaandrijving, wat bijna cynisch klinkt gezien de benarde situatie van de getroffen mensen in de regio. Alfa's Europese baas Fabricio Curci zag het op dezelfde manier, was zichtbaar bezorgd en sprak over hoe serieus zijn industrie de klimaatverandering met zijn extreme weercapriolen moest nemen.
Terug naar de agenda, naar de Veloce. Het voltooit de vrij succesvol gelanceerde Giulia-serie, die al is overladen met schoonheidsprijzen. Er zijn er al een goede 10.000 van verkocht en ook in Duitsland nam de vierdeurs auto de leiding in de Alfa-verkopen. "Onze Giulia Veloce is vooral belangrijk voor het thuisland van sportieve middenklasse sedans", legt Curci uit, met nadruk op de dieselversie in het bijzonder. "In combinatie met de standaard vierwielaandrijving biedt onze nieuwe diesel een mix van dynamiek en veiligheid zonder het comfort te verwaarlozen".
Het oordeel van de slimme Alfa-baas klopt. De 2,2-liter motor heeft geen moeite met de 1,6-tonner zolang je het toerental niet te laag laat zakken. Bij het sprinten naar 100 km/u gunt de diesel zichzelf een korte maar merkbare pauze voordat hij de 210 paarden tot galopperen aanzet. Met 6,8 seconden naar de 100 km/u doet de diesel Alfa het nog best goed, ook al moet hij duidelijk wijken voor de andere Veloce (2-liter benzinemotor, 206 kW/280 pk). Op de mogelijke piek liggen beide echter dicht bij elkaar (235 km/u en 240 km/u). Voor de achtervolging dient u de ronde knop in de middenconsole in het snelheidsniveau te laten grijpen. Vervolgens draait de Veloce de versnellingen van de achttrapsautomaat hoger en verhardt de besturing en ophanging met enkele nuances. Dit heeft geen invloed op het geluid. Alfa ziet af van kunstmatig gegenereerde geluidsniveaus. De motor klinkt echt en natuurlijk, robuust maar niet opdringerig.
De standaard vierwielaandrijving is computergestuurd en zorgt altijd voor de juiste krachtverdeling zonder dat de bestuurder iets hoeft te doen. Met uitzondering van het genoemde dure topmodel komt de Q4 aandrijving momenteel alleen de Veloce ten goede. Normaal gesproken wordt de vrij lichte vierdeurs voortgeduwd door de achterwielen. Als zij of hun collega's vooraan de nodige grip verliezen, gaat tot de helft van het vermogen naar de boeg. Afhankelijk van het wegdek of bochtsnelheid werkt dit in fracties van een seconde. De chauffeur merkt de verandering niet, hij vraagt zich alleen af hoe trouw zijn mooie Italiaanse dame op het goede spoor blijft.
De Giulia moet het doen zonder enkele dingen die zijn directe concurrenten in hun prijslijsten aanbieden. Alfa biedt nog geen actieve rijstrook of automatisch sturen als een auto te dichtbij komt in de dode hoek. Hetzelfde geldt voor de lichtbron in het smalle koplamphuis. Terwijl andere al lang worden verlicht door LED-stroom, schittert de Veloce met bi-xenon. Chef Curci kalmeert: “Het verschil tussen led en onze nieuwe xenontechnologie is maar klein. Dus waarom de auto duurder maken dan nodig is?” Wel kondigt hij aan dat Alfa op dit gebied zeker zal verbeteren als de klanten dat willen.
Wat op zijn beurt de prijslijst verder zal verhogen. Omdat Alfa zichzelf nu terecht als een premium merk ziet, lokken veel extra's je uit tot een dagje shoppen bij de dealer. Hoewel de Veloce behoorlijk compleet is uitgerust, zullen luxe- of sportpakketten sommige klanten zwak maken. De basisprijs van 46.800 euro laat de grens van 50.000 euro net zo snel achter zich als de naam Veloce belooft.
Giulia compleet is nu de naam van Alfa. Echt compleet? Ontbreekt er een stationwagon met de traditionele naam Sport Wagon? Fabricio Curci is gesloten: "Eerst doen we het, dan praten we erover". Er wordt al gesproken over de sport-SUV genaamd Stelvio. Naast het platform deelt hij veel andere componenten met de sedan. Onder andere de vierwielaandrijving. (Peter Maahn/SP-X)