E-Up en E-Golf waren slechts de opmaat: met de ID-familie wil VW eindelijk de overstap naar elektromobiliteit serieus nemen. Aan het begin van de omschakeling staat de ID Neo, batterijbroer van de Golf. Het nieuwe model zal pas begin 2020 beschikbaar zijn, maar de prototypes zijn al onderweg.
Frank Welsch test het elektrische noodgeval. En dat kun je letterlijk nemen. Omdat de ontwikkelingsmanager van VW momenteel op weg is in Zuid-Afrika en de ID Neo test, de eerste auto in een nieuwe modellenfamilie waarmee VW vrij laat met de elektriciteit wil zwemmen en eindelijk echt in het tijdperk van draadloze auto's wil aankomen. De ID is immers geen halfbakken retrofit zoals e-Up en e-Golf, maar werd voor het eerst volledig rond de batterij ontwikkeld. Dat is de reden waarom Neder-Saksen praktisch vanaf nul beginnen en een dienovereenkomstig strak programma voor ontwikkeling en testen hebben. "De ID-modellen hebben niet veel meer gemeen met de rest van het assortiment dan de deurgrepen, een paar scharnieren en de 12-volt batterij", zegt Frank Bekemeier, hoofd van de ontwikkelingsafdeling.
Meestal gebeurt dit in het geheim. Maar omdat de concurrentie al een is, in sommige gevallen zelfs twee voertuiggeneraties vooruit, kakelen ze in Wolfsburg om een uitzondering, zelfs over niet-gelegde eieren, en vragen zelfs om hun eerste testrit met hun prototypes. Het is geen toeval dat ze doen denken aan een goede oude bekende qua formaat en prestaties: de Golf. "Omdat we dezelfde klanten willen aanspreken met het eerste ID-model", zegt Welsch en daarom vergelijkbare kerngegevens schetst: de lengte zal ergens rond de 4,25 meter liggen, het vermogen van de elektromotor op de achteras is ongeveer 150 kW / 204 PS, de beste snelheid op zijn best bij 180 km / u en de prijs tegen minder dan 30.000 euro - "zoveel als je zou moeten betalen voor een even goed uitgeruste TDI".
Kort daarna zijn de parallellen tussen de oude en de nieuwe wereld echter al uitgeput. Slecht nieuws, omdat de ID Neo met de grootste van zijn drie accu's slechts een WLTP-bereik van 550 kilometer kan bereiken en dus de dorstigste Golf kan bijhouden, terwijl het instapmodel na 330 WLTP-kilometers moet worden aangesloten. En goed, want het elektrische debuut gebruikt alle voordelen van de nieuwe architectuur, dus het heeft tien centimeter meer wielbasis en biedt dus meer ruimte. Vooral omdat de Nedersaksen daarom de cardantunnel hebben weggelaten, wat anders de voetruimte achterin zou verminderen.
Bovendien krijgt de Neo een cockpit die zijn naam eer aan doet. In plaats van de gebruikelijke lay-out met een groot scherm onder een brede motorkap, is er slechts een klein display dat vrij is achter het stuur en daarnaast een nog groter touchscreen. De graphics zijn fris en kleurrijk, in plaats van schakelaars zijn er overal alleen sensorvelden, de volgende generatie head-up display flikkert op de voorruit en met de Sparach-bediening zonder aangeleerde opdrachten en feedback in de nieuwe LED-strip onder de voorruit de dialoog tussen mens en machine kan een nieuwe dimensie bereiken.
Rijden met de ID Neo is daarentegen net zo onspectaculair als met een golf. Stap in, start, rijd weg - zelfs de nieuwe bedieningselementen zijn op de een of andere manier eenvoudig te bedienen. Het feit dat je nog steeds een beetje moet aanpassen, is minder vanwege de opstelling van stuurinrichting en chassis, die nog lang niet definitief is. En ook niet aan de stilte aan boord, want bij de prototypes trekt de wind constant aan de camouflagefilm en rollen de banden te hard. Maar het is de schuld van het is veel kleinere draaicirkel. Omdat er meer ruimte in de motorruimte is, kunnen de wielen blijven draaien en krast de ID Neo sneller in de bocht. Hij heeft niet eens zoveel ruimte nodig als een Up voor een draai van 180 graden. Het kan geen kwaad om zo'n radicale koerswijziging te leiden.
Het belang van de ID Neo voor het merk VW en de hele groep kan nauwelijks worden overschat. Het is niet voor niets dat zijn platform alleen al in 2022 meer dan twee dozijn modellen vervoert, wat de grootste bijdrage levert aan het garanderen dat elke vijfde VW met batterij in plaats van benzinetank tegen 2025 wordt verkocht. Zoals altijd ben je een beetje laat. Maar de dingen worden ook serieus over de elektrische revolutie in Wolfsburg, en mannen als Welsch en Bekemeier doen er goed aan om deze noodsituatie groenachtig uit te proberen: "Omdat we ons geen fouten kunnen veroorloven met dit ambitieuze plan."
Benjamin Bessinger/SP-X