Vroeger was niet alles beter. Maar het Mercedes-ontwerp. Naar mijn mening. Daarom is dit een strikt subjectief artikel, ik ben mentaal voorbereid op een mogelijke shit storm. Maar ik moet er vanaf komen.
Mercedes Benz. De uitvinder van de auto. En de maker van autolegenden. De grille, die al jaren typerend is, is een les in productontwerp. Degenen die destijds het idee hadden om de ster op de motorkap te plaatsen, zouden een klein gedenkteken moeten krijgen voor de hoofdingang in Stuttgart. Kan er een betere en duurzamere klantentrouw zijn? Wanneer een Mercedes-chauffeur in zijn auto rijdt, ziet hij het embleem voor hem. Het perfecte head-up display van een vergelijkbare soort, helaas is het merk met de ster de afgelopen jaren verloren gegaan. Eerst was het de C-Klasse, die als avant-garde de sportwagengrill met de ster in de radiator mocht hebben. Het was hetzelfde met de eerste A-Klasse, maar hier werd het bepaald door het lichaamsontwerp. Een ster op de steile kap zou onzichtbaar zijn geweest voor de bestuurder.
Het gebeurde dus dat de ster, de heilige graal van de merkhouders, in de sedans van de C- en E-Klasse sierde het basismodel (en de Elegance), maar de dure Avantgarde de ster in de grill. Het is niet meer dan logisch dat deze ellende werd herkend in de huidige C-Klasse, hier kost de dominante ster nu een meerprijs - als onderdeel van het "Exclusive Exterior" -pakket voor slechts € 1.249,50. Met de scheve brutoprijzen houdt Mercedes-Benz in ieder geval vast aan oude tradities.
Het pakket zou mij elke cent waard zijn, omdat een symbool zoals de Mercedes-ster het niet verdient om tussen twee broze plastic clips te worden gevangen.
Naar mijn mening is een breuk met oude waarden helaas ook te zien in verschillende modelseries. Ik liet mezelf binnen dat een CLA met zijn te lange uitsteeksels er zo uit moet zien - de auto is internationaal zeer succesvol en ik ben zelf vaak verbaasd hoeveel mensen in de kennissenkring de 'chique' of 'stijlvolle' vinden. Zou je zeggen dat als er een Opel- of VW-bord op de auto stond? In de grill natuurlijk niet bovenop. Waar de ster eigenlijk is ... maar laten we hem verlaten.
Een Mercedes droeg altijd het embleem tussen de koplampen: het was de SL-Klasse, of "de SL" zoals men vandaag nog kan zeggen. Met de gullwing 300 SL kwam de naam met de aarde op de berg Olympus van de autogoden en werd de legende voortgezet met de opvolgerseries W121 en W113 ("Pagode"). De modellen R107 (1971 - 1989) en R129 (1989 - 2001) zullen niet worden vergeten. Symbolen van duidelijk auto-ontwerp "made in Germany". En vooral "made for Germany".
2001 werd slechter, SL nummer zes, modellen R230, zag de wereld. En keek door ... ja wat eigenlijk? Ze wilden het vierogige gezicht niet bereiken, maar het moet een beetje worden geciteerd. Waarom was er altijd een ritje op de koplampen van gebakken eieren van de Porsche 911 (996)? Anders was er te veel E-Klasse om te zien in de R230, te veel mainstream, te weinig stille glamour die de voorgangers onderscheidde. 2012 en vervolgens R231.
De SL karikatureerde zichzelf. Het veel te lange voorste gedeelte moest overeenkomen met Aziatische en Amerikaanse ontwerpen, het bouwt veel te dominant op voor de kijker. De compacte achterzijde probeert de kloof te overbruggen met klassieke SL-lijnen, maar past gewoon niet in de rest van de auto.
De facelift dit jaar, drie jaar na de première. Deze korte modelcyclus laat al zien dat een SL geen bewegende legende meer is. Coupé en Cabrio van de S-Klasse hebben onlangs aangetoond dat ze nog steeds auto's kunnen tekenen in Stuttgart onder Gorden Wagener. De C-Klasse als coupé gaat ook door als "ok", hoewel de gelijkenis met de vervaagde Renault Laguna Coupé onmiskenbaar is. De Fransman zag er strak, slank en tijdloos uit. De monsterlijke SLS en de opvolger in geest, de AMT GT zijn ook auto's die de designgeschiedenis in gaan. Petje af voor deze prestatie.
Los Angeles, november 2015 - Mercedes tovert de SL-facelift uit zijn mouwen. Ik houd mijn adem in ... en stikt bijna. Qua modelbeleid proberen de SL-planners tussen de S-Klasse Cabrio en de GT AMG helaas niet de verwachte bevrijding.
Een nieuwe grill, een gemodificeerde bumper en andere kleine veranderingen veranderen helaas niet het feit dat de SL van de huidige serie een overschreven gezicht is dat elegantie mist. De nu vlakkere koplampen slaan dat ook niet op. Als dat zo is, ziet de auto er alleen goed uit als een geavanceerde AMG-versie met grote zwarte velgen, licht mollig en luid brullend. Dat kan de marge dienen, maar komt het overeen met de geest van het pictogram SL?
De vergelijking met het snoepplateau ligt voor de hand. Ferrero adverteerde lange tijd de "Yogurette" met joggers en de slogan "smaakt zo hemels lichte yoghurt". De zoetekauw zoetekauw zoog met tegenzin de chocoladeschil uit de aardbeisuikermassa totdat ze de voedingstafel ontdekte. Het hemelse lichte product bevat meer calorieën dan andere chocoladerepen, ongeacht of het "volledig nootachtig" is of een andere titel heeft. De zoetwarengroep heeft ondertussen de claim veranderd in "het past bij mij". Wat ik persoonlijk niet kan zeggen over de SL.
In profiel ziet R231 er nog steeds uit als een sneeuwploeg, de achterkant lijkt ongeïnspireerd en de schuine achterlichten passen niet in de rest van de auto. De auto ziet eruit als een worstelaar die voor de show is opgepompt. Daarnaast is de functionele training atleet GT AMG op de parkeerplaats van de sportschool.
In januari wordt de SLK-facelift getoond naast de nieuwe E-Klasse. De kleine roadster slaat je sokken nu niet af. Ik geef hierbij de hoop op dat hij het nog steeds zal redden onder de SLC-vlag. Maar ik geef de SL nog een kans. Een facelift na slechts drie jaar, wat een knipoog is in de SL-wereld. Beste Mercedes-planners, zet uzelf niet onder druk. Je hebt nu de AMG-sportwagen, dus de SL hoeft geen pseudoracer te zijn, Black Series en Co. niet langer. Je hebt nu de S-Klasse Cabrio. Dus het hoeft ook geen zware stoomboot te zijn. Maakt een geweldige roadster van de opvolger. Rang en slank. En licht. Misschien zelfs "superlicht"?