inhoud Zichtbaar
waren korte tijd geldig Pick-ups bij de autofabrikanten als robuust alternatief voor de steeds zachter wordende SUV's. Europese klanten zagen dat duidelijk anders.
De Europese pick-upboom is voorbij voordat deze echt op gang komt. Het aantal nieuwe aanmeldingen platform truck ineenstorting, veel fabrikanten trekken zich terug uit de markt. Ze begonnen pas een paar jaar geleden met veel optimisme.
Mercedes aarzelt vanaf het begin
Het meest prominente slachtoffer onder de hoopvolle mensen is de Mercedes X-Klasse. Na slechts drie jaar bouwen rolde het laatste exemplaar van het voertuig met vierwielaandrijving dat samen met Nissan was gebouwd, in mei 2020 van de lopende band. Het in Stuttgart gevestigde bedrijf had de oorspronkelijk geplande markttoetreding in Zuid-Amerika al geannuleerd. De interesse van potentiële klanten in de star carrier pick-up was zowel daar als hier te laag. Wat mogelijk ook aan de optimistische positionering had kunnen liggen - de X-Klasse presenteerde zich als een nobel alternatief voor de relatief onopgesmukte werkpaarden van de concurrentie. En wilde dienovereenkomstig betaald worden. Alleen: de klanten gingen er niet in mee.
De Europeanisering van de pick-up leek niet alleen een goed idee voor Daimler. Iets meer dan tien jaar geleden lanceerden verschillende fabrikanten een platformtruckoffensief: onder leiding van de VW Amarok drongen ook de Mercedes, de Renault Alaskan en de Fiat Fullback door in het voorheen kleine segment. Het werd gedomineerd door enkele toppers, waaronder de Aziatische modellen Nissan Navara, Mitsubishi L200 en Toyota Hilux. Deze middelgrote diepladers in het segment van één ton waren vooral populair in Zuidoost-Azië. Dat ze ook in Europa een paar fans vonden, was eerder een prettige bijkomstigheid dan economisch belangrijk.
SUV toen te auto-achtig
Aan het begin van het millennium wekte de kleine maar stabiele klantenkring van ambachtslieden en amateursporters steeds meer de interesse van Europese fabrikanten. De timing voor een poging om de exotische voertuigklasse in Duitsland te vestigen leek goed: SUV's en terreinwagens waren populairder dan ooit, maar presenteerden zich steeds zachter en auto-achtiger. De pick-up met zijn robuuste ladderframe, het stevige uiterlijk en de uitstraling van avontuur was bedoeld om het gat te vullen dat de softroader had opengelaten.
De modellen waren de pick-ups op ware grootte die populair waren in de VS. Niet alleen technisch, maar vooral ook commercieel. De vrij eenvoudig geconstrueerde, maar zwaar gemotoriseerde vrachtwagens zijn echte margeraketten. Ford verdient bijvoorbeeld aan geen ander model meer geld dan aan de F-150. Deze moet lijken op de concurrenten Chevrolet Silverado en de Ram van Dodge. En dat al behoren de Amerikaanse bestsellers ter plaatse tot de goedkope auto's voor prijsgevoelige klanten.
Meer onpraktisch dan praktisch de pick-ups
Maar het concept werkte niet in Europa. Ook al zijn de X-Klasse en Co. maar liefst 5 meter lang en veel compacter dan hun Amerikaanse verwanten, ze bereikten al snel hun structurele limieten in oude steden, parkeergarages en zelfs in bouwmarkten. Aan de andere kant konden ze hun praktische voordelen vaak niet benutten: de laadruimte is misschien geschikt voor boomschors of quadtransport, maar weekendboodschappen moeten onhandig worden vastgemaakt en beschermd tegen de regen die vaak voorkomt op deze breedtegraden.
Als alledaags voertuig, dat in veel regio's van de VS de pick-up is, is het in dit land nauwelijks geschikt. Daarnaast is er af en toe ruw rijgedrag, vrij hoog verbruik en een niet bepaald discrete uitstraling, wat niet door alle klanten wordt gewenst. Last but not least hebben de dorstige en ruimtevretende voertuigen met vierwielaandrijving steeds meer moeite met de maatschappelijke acceptatie, vooral daar waar ze niet als bedrijfsvoertuigen maar als pure lifestyle-voertuigen worden gezien.
Steeds minder verkopen
De verkoopcijfers lieten al snel te wensen over. Volgens het adviesbureau Inovev steeg de verkoop in Europa van zo'n 50.000 stuks in 2013 naar 114.000 voertuigen binnen vijf jaar, maar daarna stokte de hausse. Een jaar later vonden slechts 105.000 auto's een koper en in het Coronajaar 2020 later daalden de inschrijvingen tot 75.000 stuks. En hoewel de markt in Europa zich de laatste tijd heeft hersteld, kwamen er in de eerste zes maanden van dit jaar amper 50.000 nieuwe exemplaren op de weg. Gezien het groeiende aanbod was dat duidelijk niet voldoende vraag: intussen moesten een tiental verschillende modellen de weinige geïnteresseerden delen.
Naast Mercedes reageerden ook de andere fabrikanten. De Renault Alaskan is verdwenen, evenals de Fiat Fullback. En Nissan wil de Navara in de toekomst niet meer op het vasteland aanbieden. Zelfs VW, als totaalleverancier met een sterke aanwezigheid in Zuid-Amerika en Azië eigenlijk voorbestemd voor een pick-up, laat de volgende generatie van de Amarok bouwen door Ford. Hun Ranger zal waarschijnlijk een van de weinige winnaars zijn van de neergang van de pick-up, aangezien hij in de toekomst de Europese markt met minder concurrenten zal moeten delen. Ook al blijft de verhoopte groei uit, er is hier nog een kleine markt voor de robuuste diepladers.
