230 motorsportfans beleefden dit weekend de 000e editie van de 47-uursrace op de Nürburgring. De Audi Phoenix-R24 LMS met coureurs Piere Kaffer, Frank Stippler, Frederic Vervisch en Dries Vanthoor wonnen, Porsche en Mercedes gaven de overwinning weg in een spannende finish op het langste racecircuit ter wereld met 8 kilometer. De dans van dit jaar boven de vulkaan werd gekenmerkt door talrijke ongelukken, talrijke defecten, overtredingen en straffen in alle klassen. De hartenwinnaar was in ieder geval een team met de beschrijvende naam "Girls Only", dat uitsluitend uit vrouwen bestaat en dat in een Golf GTI TCR meedeed aan de mannencompetitie.
De hoofdsponsors van het "Girls Only" -team zijn VW en de Chinese bandenfabrikant GiTi
Nu zijn vrouwen zeldzaam in de autosport, maar geenszins een uitzondering. Denk maar aan namen als de Filippis als de eerste vrouwelijke Formule 1-coureur of Michele Mouton, die Pikes Peak in 1985 versloeg. Dit jaar gaat de W-serie zelfs een puur vrouwelijke racereeks starten. Maar bij GirlsOnly zijn niet alleen de piloten vrouwelijk, de hele bemanning van de bandbeheerders tot de ingenieurs en mechatronica-ingenieurs tot de teambaas. De hoofdsponsors van het idee, waarmee de jonge vrouwen respect willen winnen, zijn de Chinese bandenfabrikant GiTi en Volkswagen.
De kwade waarheid komt aan het licht: motorschade in de groene hel
Zelfs in de line-up voor de start waren de renners Ronja Assmann (D), Jasmin Preisig (CH) en Carrie Schreiner (D), samen met hun 16-team, ervan overtuigd dat ze hun zwarte en gele race-g-golf en startnummer 89 droegen de groene hel zou al schommelen. Maar het zou anders moeten zijn. In de derde ronde slaat een vreemd voorwerp de radiator kapot en ruïneert de motor. Allemaal in de paddock 23 rondom de auto. Maar dan worden de vuisten uitgerekt. We kunnen het, we laten het ons niet naar beneden halen. Terwijl het racen buiten door gaat, wisselen de meisjes gewoon de motor om. Een beslissing die niet gebruikelijk is in de ring. Meestal geef je de race gewoon op.
Een werkmarathon van veertien uur voor de monteurs van het "Girls-Only" -team
Maar het schittert in de ogen van de meisjes. De tool wordt voorzichtig op de grond uitgespreid. Uren gaan voorbij voordat de viercilindermotor, die zo'n 150 kilogram weegt, aan de haak hangt. De meiden tillen kalm en doelbewust de nieuwkomer uit zijn houten kist, steunen elkaar als na weer vier uur de kracht langzaam plaats maakt voor vermoeidheid. Maar niemand wil opgeven. “Nee, dat heeft ons team niet geoefend. Maar onze monteurs hebben de nodige knowhow, geen zorgen, ze kunnen het aan ”, benadrukt teambaas Ellen Lehmann en kijkt bemoedigend rond in de groep.
Een voor een bandensets worden door de paddock 23 naar buiten gebracht om te worden verwisseld. Iedereen heeft een bemoedigend woord op de lippen, en menige bewonderende blikken kijken naar de meisjes die momenteel in een gewaagde houding onder de auto liggen. Het wordt heet aan de ring, zoals zelden in voorgaande jaren. De meisjes zweten en schenken waterflessen over elkaar. Ze werken hand in hand tot de vroege zondagochtend, slapen afwisselend, maar onrustig en weinig. Dan is het klaar, de turbo-unit en de regeleenheid worden vervangen. Meestal zonder mannelijke steun.
Kort na zonsopgang rolt de Golf GTI TCR weer de baan op. Carrie Schreiner reed de laatste stint en eindigde de race met veel succes. Voor de meiden was de finish hun doel en het team “Girls Only” schreef op opmerkelijke wijze geschiedenis in deze 24-uursrace.
Tekst en foto's: Solveig Grewe