Vmax neemt op met supercars, voornamelijk van Bugatti of Koenigsegg. Maar ook de enorme Bentley draagt sinds 100 jaar het woord Speed in de naam. "Snelste vrachtwagens ter wereld", verbaasde Ettore Bugatti al over de Le Mans-winnaar. Razende zwaargewichten zoals de Bentley Bentayg zijn vandaag verbazingwekkend.
Bentley is het verhaal van de ingenieuze Britse autopionier Walter Owen Bentley - door liefhebbers kortweg WO genoemd - en de legendarische winning streak van de gedurfde Bentley-jongens met Blower- en Speed 8-types in Le Mans. Bentley staat voor een kroniek van sensationele snelheidsrecords, tragische faillissementen, badge-engineering onder Rolls-Royce en de opkomst onder leiding van Volkswagen. Kortom: het luxemerk dat op 10 juli 1919 werd opgericht door werktuigbouwkundig ingenieur, gevechtspiloot en autocoureur WO in de Londense wijk Cricklewood is misschien nog wel boeiender drama dan Rolls-Royce en Bugatti.
Wat kennelijk ook Bentley's race-rivalen al vroeg herkende, Ettore Bugatti, bekend om zijn lichtgewicht, klopte ooit respectvol dat WO de snelste vrachtwagens ter wereld bouwde. De enorme racers van Bentley op Le Mans in 1930 overtroffen zelfs de beroemde Mercedes-Benz SS 'White Elephant'. Een laatste overwinning voor het faillissement, omdat 1931 Bentley verloor aan Rolls-Royce. Tegenwoordig zijn zowel Bugatti als Bentley verenigd onder de paraplu van de VW Group. Misschien omdat voormalig VW Patriarch Ferdinand Piech, verantwoordelijk voor de overname, velen een verrassende parallel ontdekte tussen deze visionairs in supercarconstructie.
Beide autopioniers groeiden op in gezinnen, wat hen veel ontwikkelingsmogelijkheden bood. Als zestienjarige, op 1888 geboren WO Bentley werd opgeleid als werktuigbouwkundig ingenieur door de Great Northern Railway voordat hij zijn liefde voor motorsport, zoals de jonge Bugatti, ontdekte in motorracen. De volgende stap in de vita van de latere rivalen leek ook op elkaar, omdat beide aanvankelijk samenwerkten met andere autofabrikanten, voordat ze hun eigen merk begonnen. WO Bentley importeerde bijvoorbeeld Franse DFP-modellen samen met zijn broer Henry van 1912 en miste deze prestatieverbeteringen en hun eigen namen zoals de legendarische naam Speed, die Bentley gebruikte om respect te verdienen op het Brooklands-circuit. Niet alleen Bugatti bouwde vliegtuigmotoren, ook WO schreef geschiedenis op dit gebied. De Sopwith Camel, de meest succesvolle Engelse jager in de Eerste Wereldoorlog, dankte zijn superioriteit aan Bentley radiale motoren. Direct na het einde van de oorlog kon WO zijn eerste Bentley-sportwagen in gebruik nemen, de 3,0-liter met een revolutionaire viercilinder 16-kleppenmotor en lichtmetalen zuiger.
In de daaropvolgende jaren ontwikkelde Bentley Motors zich tot een Brits epicentrum van zowel innovatieve als robuuste racers met vier- en zescilindermotoren. Onder hen waren 6 Bentley 1 2 / 1926 liter, 4's 1 2 / 1929 liter en 8's gigantische 1930 liter, die WO tot een persoonlijke droom maakte. Want het vat van deze zescilinder werd als bijna onhoorbaar stil beschouwd, Bentley sprak zelfs van "doodstil". Bovendien was er 's werelds eerste 100 mph (160 km / u) Vmax-garantie voor deze luxe voering, ongeacht het koetswerkontwerp, omdat Bentley het gebruikelijke chassis toen in de prestigeklasse leverde. Toch ontbrak dit 8-Liter vlaggenschip en Rolls-Royce Phantom-uitdager een talent dat anders zeldzaam was bij Bentley Motors: het vermogen om snel winst te maken. Pas daarna kon 1931 zijn faillissement hebben afgewezen. Hoge bouwkosten en Bentley's race-passie hadden meer geld verbruikt dan WO verdiend.
Reeds 1925 bedreigde WO daarom het eerste faillissement, maar in die tijd werd Woolf Barnato de redder. Barnato kwam uit het midden van de onvergetelijke Bentley Boys, een reeks rijke autosportgekke jonge mannen die hun racewagens kochten in Bentley en niet minder dan vier overwinningen wonnen op de 24 Le Mans. Met slechts drie overwinningen op de Sarthe was Barnato de meest briljante racer onder de Bentley Boys en ook van 1925 grootste financier en feitelijke baas bij Bentley Motors. Het triomfantelijke record van een Bentley Speed van Cannes in Zuid-Frankrijk naar Londen tegen de Blue Train was ook te danken aan het account van Barnato. Maar 1931 maakte Barnato niet blij omdat hij niet wilde eindigen zoals zijn racevriend Tim Birkin. Dit verbrandde het hele fortuin van zijn familie in zelfgebouwde Blower-Bentley en trok bovenop de minachting van WO, die altijd de aanjager weigerde.
De nieuwe meester van Bentley bij Bentley werd 1931 Rolls-Royce, en dit leidde tot model-politieke veranderingen die WO leidde tot 1935 voordat hij ontwerper werd voor andere merken. Nu bepaalde Rolls-Royce-technologie de nu gebouwde Derby-auto's met het nieuw geïntroduceerde logo van de gevleugelde "B". Na de Tweede Wereldoorlog verhuisde de Bentley-productie naar een nieuwe fabriek in Crewe, die vandaag nog steeds Bentley-zetel is. Rolls-Royce gebruikte echter jarenlang de sportieve uitstraling van zijn nieuwe aanwinst, zoals blijkt uit de 2-jaren in modellen zoals de iconische R Continental coupé of de dynamisch vormgegeven S1950 Continental Flying Spur sedan. Alleen pure badge-engineeringtypen zoals de Bentley T van 1965 als tweeling van de Rolls-Royce Silver Shadow schaden het Bentley-imago. De voorheen evenwichtige omzetverhouding tussen de merken ging nu ten koste van Bentley. Dat veranderde in de 1980-jaren, want met turbo's op Mulsanne en Continental vond het door WO opgerichte merk zijn weg terug naar zijn oude sportkracht en toenemende verkoopcijfers.
Sommige experts werden herinnerd aan Walt Disney's Dumbo, de vliegende olifant, toen de 1990-tijdperk 5,34-zware Continental Coupé in de 2,5-jaren naar 280 km / u Vmax en Ferrari in de Tempo 100-sprint trok nam. Bentley was terug bij zijn wortels en zo aantrekkelijk dat Ferdinand Piech het merk in het VW-imperium integreerde. Eigenlijk inclusief Rolls-Royce, maar de rechten op dit ultra-luxe merk zijn uiteindelijk ingestort. Met een aanzienlijk modeloffensief heeft VW de erfenis van WO teruggebracht naar de top van de meest populaire high-end auto's: sinds zijn 50. Jubileum in het jaar 2002 zelfs Koningin Elizabeth II rijdt in een Bentley staatssedan. In Le Mans behaalde Bentley een jaar later de zesde overwinning met de EXP Speed 8 en de gelijktijdig gelanceerde Continental GT schitterde niet alleen door trotse verkoopcijfers, maar ook als de snelste vierzittercoupé ter wereld. Aangezien 2016 ook overtreffend de Bentayga heeft afgeleverd, de eerste SUV van deze klasse en als 306 km / h behendige Bentayga Speed momenteel het snelste zwaargewicht ter wereld.
Alles goed in het jubileumjaar? Niet helemaal, want Bentley heeft 2018 verliezen geleden en een elektrische auto wordt alleen 2025 verwacht. Aan de andere kant groeit de wereldwijde luxemarkt en wordt Bentley fit om ervan te profiteren met plug-ins.
