Desde o início do automóvel, a árvore de cames controla a abertura e o fechamento das válvulas de admissão e escape no motor. Agora pode ter sido o seu dia: no salão do automóvel em Pequim, o fabricante chinês Qoros apresentou o veículo-conceito Qamfree, que funciona sem uma árvore de cames e, portanto, sem a peça de desgaste do cinto dentado. A tecnologia foi desenvolvida pela empresa sueca FreeValve (em alemão: válvulas livres), uma empresa irmã da fabricante de super carros esportivos Koenigsegg.
Na tecnologia chamada FreeValve PHEA, as válvulas são movidas eletro-hidraulicamente em vez de pela árvore de cames. Isso deve tornar o motor menor, mais leve, mais forte, mais econômico e mais limpo. "Acreditamos que a tecnologia será pelo menos tão grande quanto a mudança do carburador para a injeção direta", diz Christian von Koenigsegg, fundador da empresa.
A grande vantagem da nova tecnologia: o gerenciamento do motor pode controlar a abertura e o fechamento de cada válvula individualmente. Com a tecnologia convencional, isso sempre depende das outras válvulas e da posição da árvore de cames. Koenigsegg fala de um "tipo de liberdade que os desenvolvedores de motores só poderiam sonhar".
Os suecos comparam a tecnologia antiga com um pianista cujas mãos estão atadas a uma vassoura - o piano como o motor do carro e a vassoura como uma árvore de cames convencional. A tecnologia FreeValve libera o pianista da vassoura e permite que ele toque as mãos livres com os dez dedos no teclado.