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Hace tan solo unos años, los sensores lidar costaban decenas de miles de euros. Ahora se producirán en masa y permitirán un nuevo tipo de movilidad.
¿Cámara o lidar? Esa ha sido la pregunta durante mucho tiempo. conducción autónoma. Ahora surge una respuesta: porque lo que alguna vez fue extremadamente caro tecnología lídar finalmente parece tener un precio atractivo después de unas seis décadas de desarrollo.
No es un invento nuevo
A mediados de la década pasada, expertos de la consultora de gestión Boston Consulting Group estimaron el coste de un sistema lidar apto para turismos en unos 50.000 euros. Un precio que estaba fuera del alcance de los clientes particulares e incluso de los servicios comerciales de robotaxi. Incluso entonces, lidar no era una tecnología nueva. Sus orígenes se remontan a la década de 1960 y ganó una mayor conciencia pública a más tardar cuando los astronautas del Apolo 15 lo utilizaron para inspeccionar la superficie lunar a principios de la década de 1970.
Desde entonces, se han añadido numerosas áreas de aplicación: desde la observación meteorológica hasta la geografía y la robótica, pasando por la medición de la velocidad en el tráfico rodado. Solo falta el uso a gran escala en automóviles, tradicionalmente una tarea particularmente exigente, porque los vehículos se mueven durante años con el viento y el clima en todo tipo de carreteras y no se pueden revisar ni revisar todos los días.
En principio, el escáner láser funciona como un radar. Pero en lugar de radio u ondas de radio, emite luz infrarroja y utiliza los reflejos para calcular la naturaleza de su entorno. La relación funcional también se puede encontrar en la designación habitual del escáner láser, porque "lidar" es un acrónimo de "luz" y "radar". Hoy, sin embargo, los técnicos derivan el término como una abreviatura de "imágenes de luz, detección y alcance". Esta designación ya contiene lo que la tecnología puede hacer: Forma una imagen del entorno, detecta obstáculos y mide su distancia. Estas son definitivamente habilidades interesantes para orientar un automóvil de conducción autónoma. Sin embargo, no es único.
¿Qué hacer en la oscuridad y la niebla?
Otros sensores también pueden ofrecer funciones similares a las del lidar. En primer lugar, por supuesto, el radar de ondas de radio, que, sin embargo, tradicionalmente tiene desventajas en términos de alcance, resolución y susceptibilidad a las interferencias. O la cámara, que, con el software adecuado, reconoce claramente su entorno y también permite calcular distancias, pero sale a más tardar cuando está oscuro y con niebla. Sin embargo, Tesla en particular tiene grandes esperanzas en el sensor de video y los algoritmos apropiados para sus asistentes de piloto automático. Elon Musk todavía defiende la superioridad de la tecnología hasta el día de hoy, incluso si no permite una autonomía total y es criticada repetidamente debido a accidentes.
Las razones del rechazo de lidar en Tesla y otras empresas impulsadas por software pueden deberse a varias razones. En primer lugar, probablemente el precio y la difícil disponibilidad. Pero las consideraciones estéticas también jugarán un papel. Cualquiera que recuerde el prototipo de auto pequeño autónomo Firefly de Google puede entenderlo: el auto nudoso de dos puertas tenía una enorme cúpula lidar de 360 grados del fabricante Velodyne en el techo, que casi parecía una luz azul intermitente de la policía a la antigua. Aparentemente, el escáner funcionó, pero nadie en la industria automotriz establecida lo quería.
muchos estan listos
Han pasado muchas cosas desde los días de los pioneros del automóvil. Velodyne pronto se unió a Luminar con su carcasa mucho más plana, seguida poco tiempo después por proveedores establecidos como Valeo, Bosch, Continental y el socio de cooperación de VW Argo. Todos ellos cuentan con sistemas compatibles con coches en su gama o están a punto de ser lanzados al mercado. Y también están llegando a la carretera los primeros vehículos de producción con escáneres láser, como el Mercedes EQS eléctrico, que en el futuro estará altamente automatizado con la ayuda del sensor en la parte delantera. La nueva competencia y la relevancia que comienza en el mercado están acelerando el desarrollo y provocando la caída de los precios. Los sensores están disponibles actualmente por menos de 10.000 euros, y los expertos esperan precios bajos de cuatro dígitos a medio plazo.
Esencial para VAG
Las perspectivas son buenas para los grandes fabricantes de automóviles. Porque sin sistemas lidar baratos, la conducción autónoma probablemente no sea nada. El CEO de VW, Herbert Diess, acaba de confirmar nuevamente en el chat de Reddit que considera que la redundancia implementada por el escáner es indispensable para una operación segura. El jefe de tecnología de conducción autónoma de Volvo, Martin Kristensson, lo ve de manera similar, quien generalmente no puede imaginar prescindir de lidar. Los propios suecos utilizarán la tecnología en su próximo buque insignia eléctrico, que está programado para viajar de forma autónoma en California a finales de este año.
Ambos representantes de la industria quieren decir lo mismo: el automóvil robot necesita todos sus sentidos para encontrar su camino en cualquier lugar y en cualquier momento en el futuro. Incluso si, y precisamente porque, las capacidades de los sensores individuales se superponen. Esto se comprobará en Alemania a partir de finales de año. Luego, Sixt y el especialista en sensores Mobileye, que pertenece al grupo Intel, quieren comenzar en Múnich con la primera flota de taxis autónomos. Además de la cámara y el radar, el lidar también estará a bordo. Alrededor de 60 años después de su nacimiento, su apogeo aún parece estar por llegar.
