In welke richting ontwikkelt autodesign zich? Deze vraag rijst naarmate er steeds meer elektrische modellen de weg opgaan. Sommigen zeggen dat de mooiste auto's die ooit hebben bestaan. Te klassiek, klagen anderen. Audi-hoofdontwerper Marc Lichte heeft hier een duidelijke positie. Samen met zijn team is hij de afgelopen maanden intensief bezig geweest met de omwenteling. In het interview geeft hij een kijk op hoe technologische veranderingen het ontwerp van Audi-modellen, en zelfs hun ontwerpproces, op zijn kop zullen zetten.
Vraag: Meneer Lichte, het was nog geen half jaar geleden dat Audi de e-tron GT tegen hoge kosten had1 presenteert. Een volledig elektrische Gran Turismo waarvan je zei dat het de mooiste auto was die je ooit hebt mogen ontwerpen. Wat kan er nog komen?
Marc Lichte: Veel. Ik zou zelfs zeggen: we staan nog maar aan het begin. Want wat beleven we momenteel? Met elektromobiliteit is het ontwerp van de auto al fundamenteel veranderd. De motor is niet langer het visuele middelpunt van de kracht, maar het grote batterijblok in de onderkant. Dan zijn er de mogelijkheden van digitalisering en vooral geautomatiseerd rijden. Als gevolg hiervan zal de auto de komende jaren fundamenteel veranderen. Een verandering die waarschijnlijk alleen te vergelijken is met de verandering van het tijdperk dat de vervanging van het rijtuig door de auto markeerde.
Een enorme technische uitdaging, dat staat buiten kijf. Maar wat betekent dat concreet voor automotive design?
Lichte: Dat kan heel duidelijk worden uitgelegd: in zijn 135 jaar hebben we de auto eigenlijk altijd van buiten naar binnen ontworpen. Met andere woorden: in het begin was er de vraag in welk voertuigsegment het model zich moest positioneren en met welke eenheid het rijdt. Zo kwamen we tot het carrosserieconcept en daarmee tot het exterieurdesign. Pas toen alles in orde was, zijn we begonnen met het ontwerpen van het interieur.
En wil je dit gevestigde proces nu opschudden?
Lichte: Ja, precies. Want met automatisch rijden verandert er een elementair punt dat tot nu toe in alle auto's over de hele wereld onveranderlijk leek: in de toekomst hoeven bestuurders niet langer constant het stuur in hun handen te houden. Zonder een actieve rijtaak krijgt hij nieuwe vrijheid en kan hij zijn eigen tijd indelen. Werk, vermaak of ontspanning. Dit alles is mogelijk. En tegelijkertijd - zonder stuur en pedalen - krijgen we ook nieuwe ontwerpopties voor het interieur en - vrij banaal - meer ruimte, een beter ruimtegevoel. Voor de gebruikers wordt het interieur een persoonlijke ruimte, voor ons ontwerpers de nieuwe creatieve kern van de auto. Het ontwerpproces begint met de vraag wie er in een nieuw model moet gaan zitten en wat ze daar willen doen. Een omslag van 180 graden: in de toekomst wordt de auto niet meer van buiten naar binnen ontworpen, maar van binnen naar buiten.
"Van binnen naar buiten" - dit is het motto dat andere industrieën en automerken al lang hebben overgenomen. Waarom komt Audi nu ook in deze gelederen?
Lichte: Het gaat niet om een slogan, maar om een nieuw basisbegrip van individuele mobiliteit. Een voorbeeld: Stel je een klassieker voor luxe sedan aan de voorkant - meer dan vijf meter lang, getinte ramen en zwart geverfd. Waar zitten de klanten hier? Op de bestuurdersstoel? Nee, hij zit rechts achterin, misschien gebruikt hij het entertainment op de achterbank terwijl de chauffeurs de auto besturen. Maar als de rijtaak in de toekomst niet meer nodig is, dan zou het voor klanten veel aantrekkelijker zijn om plaats te nemen op de eerste rij in een comfortabele fauteuil met vrij zicht naar buiten of naar een groot entertainment aan boord, zoals je thuis zou wensen. Voor mij is dit First Class Travel.
Je bedoelt een reis die eerder was gereserveerd voor VIP-gasten in het vliegtuig?
Lichte: Ja, al vergelijk ik het liever met een privéjet dan met een lijnvliegtuig. De tijd in de auto wordt quality time. Geen displays, knoppen en schakelaars meer, maar een ruime kamer met een feel-good sfeer. Zoiets als de derde woonruimte, naast de woning en de werkplek.
De nieuwe luxe voor de lange termijn. Leuk en goed. Maar is dat ook de oplossing voor sportwagenfans, voor gezinnen, voor mensen in de metropolen?
Lichte: Dat hoeft niet zo te zijn. Ik ben er vast van overtuigd dat de verschillende voertuigmodellen in de toekomst aanzienlijk meer van elkaar zullen verschillen. Voorbij zijn de dagen dat de auto een compromis was tussen vele tegenstrijdige eisen, een soort eierleggend wollig melkvarken. In plaats daarvan zullen er steeds meer auto's zijn waarvan het hele concept is afgestemd op een specifiek doel of use case. Of het nu de korte afstand in de grote stad is of de snelle ronde op het circuit.
Klinkt als een visioen...
Lichte: Helemaal niet. Zo presenteerden we in 2017 en 2019 de Audi AI:CON en AI:ME conceptvoertuigen. Dat waren Visie auto'swaarmee we tien tot twintig jaar vooruit keken. Nu werken we echter voluit aan de implementatie in serie. Het eerste exemplaar zullen we op de IAA in München in september presenteren met een bijna seriematige showauto, de Audi grandsphere concept. De naam zegt het al.
