Auf der "Monterey Autoweek" gepresenteerd in Californië Audi Half augustus een elektrische roadster met autonomieniveau 4. Een kans op serieproductie? Nee, maar de Skysphere moet laten zien waar de mensen van Ingolstadt naartoe gaan.
De eerste ontmoeting laat iemand sprakeloos. Een vijf meter lange roadster in het formaat van een Dodge Viper, met monsterlijke wielen en een eindeloos lange motorkap. Wauw! Ziet de toekomst van Audi er zo uit? Wordt deze auto de elektrische opvolger van de R8 Spyder? Hoofd design Marc Lichte ontkent heftig, noemt de Audi Skysphere, in Engelse skysphere, gewoon een showauto - zonder kans op serieproductie. Maar er is een of ander stijlelement dat je binnenkort op Audi-modellen zult aantreffen, althans op elektrisch aangedreven, zegt Lichte. Bijvoorbeeld de digitale grill, die niet meer wordt gebruikt om lucht toe te voeren, maar waarachter zich verschillende sensoren, camera's, lasers, radar en ultrageluid bevinden.
Onafhankelijk met een druk op de knop
De grill kan zelfs communiceren met andere bestuurders, voetgangers en fietsers. Dat moet de Skysphere ook doen. Want de tweezits roadster kan met een druk op de knop naar autonomieniveau 4 worden geschakeld. Met andere woorden: de computer van een collega neemt het over, de chauffeur kan dan zijn handen op zijn schoot leggen. Het display beweegt weg van de bestuurder, het stuur verdwijnt onder het dashboard, de stoelen gaan naar achteren en - dit geldt alleen voor de showcar - de carrosserie van de Skysphere wordt met een uitgekiend mechanisme iets minder dan 25 centimeter uitgeschoven.
In enkele seconden schakelt de roadster van de actieve rijmodus naar de autonome lounge- en relaxmodus.
De Skysphere is de eerste van drie showauto's die de komende acht maanden op de Audi-agenda staan. Het wordt op 13 augustus in Californië gepresenteerd als onderdeel van de beroemde "Monterey Car Week" op het legendarische grasveld van de Pebble Beach-golfbaan. De Skysphere staat hier toepasselijk geparkeerd naast een Horch 853 uit de jaren '30. De klassieker diende de ontwerpers van Audi een beetje als inspiratiebron, althans als het om uitstraling en luxe ging. Twaalf jaar geleden won de Horch hier het Concours d'Elegance.
De Grandsphere staat dan begin september op de IAA in München. De grote coupé-sedan zou een glimp moeten geven van de volgende A2024 die in 8 komt, natuurlijk volledig elektrisch en ook geschikt voor niveau 4. Geleidelijk aan zal Audi afscheid nemen van de verbrandingsmotor - ook in de luxeklasse. In het voorjaar volgt de Urbansphere. De naam verraadt al het hoofdgebied: de stad. Maar je moet niet hopen dat Audi een elektrische opvolger van de legendarische A2 op de wielen zet. Ingolstadt wil zich niet blootstellen aan het gevaar dat men zou kunnen zeggen dat de Urbansphere gewoon het idee van een BMW i3 kopieerde.
Ontspanning in de Skysphere
Wat alle drie de Sphere-studies gemeen hebben, is het volledig opnieuw ontworpen interieur. Omdat elektrische voertuigen van niveau 4 breken met alle conventies van eerdere interieurs en ontwerpers nieuwe ontwerpvrijheid geven die voorheen ondenkbaar was. "De architectuur van het interieur verandert de afgelopen decennia meer dan ooit", zegt Marc Lichte, "het interieur wordt een ruimte voor ontspanning, netwerken en actieve communicatie."
Het spreekt voor zich dat enorme displays de cockpit bepalen. In de Skysphere strekt het scherm zich bijna over de gehele breedte van het voertuig uit. Het stuur is bijna rechthoekig om het opbergen onder het dashboard te vergemakkelijken. De pedalen verdwijnen ook in niveau 4 modus. Zodra dit is gebeurd, kan zelfs de bestuurder genieten van beenruimte die anders alleen beschikbaar is in de eerste klasse van een vliegtuig.
Tot 500 km
De aandrijving in de Skysphere wordt verzorgd door een achteraan geplaatste elektromotor met een vermogen van 465 kW / 634 pk en 750 Newtonmeter koppel. Hierdoor moet de roadster in 4 seconden naar 100 km/u accelereren. Zijn batterij van 80 kWh maakt een actieradius van ongeveer 500 kilometer mogelijk, althans in de energiebesparende cruisemodus. Om de roadster in krappe situaties het hoofd te kunnen bieden, installeerden de ingenieurs naast de verstelbare wielbasis een vierwielbesturing. Er is echter geen mechanische verbinding meer met het stuur, maar de besturing vindt plaats via een steer-by-wire-systeem. Zelfs verschillende vertalingen en stuurinstellingen kunnen op deze manier worden geïmplementeerd. Ook de elektronica bepaalt het rijcomfort. De afzonderlijke wielen kunnen gericht omhoog of omlaag worden gebracht. De Skysphere wordt een zweefvliegtuig.
Het is echter twijfelachtig of Audi zijn superroadster ook daadwerkelijk vanaf het Pebble Beach-podium de weg op zal sturen. Studies zijn meestal alleen oprolbaar, maar niet echt rijdbaar. Het is eigenlijk een schande. Veel goedgefinancierde bezoekers van Monterey Car Week zouden zeker niet vies zijn van het uitgeven van een blanco cheque voor de Skysphere om met het dak open te genieten van de beroemde nummer 1 snelweg langs de Californische Pacifische kust. Ofwel actief als self-drive of ontspannen en autonoom - telkens begeleid door muzikale begeleiding van “California Dreamin'”, de evergreen van “The Mamas & The Papas”.