Winterreifenpflicht: Seit Oktober 2024 zählt nur noch das Alpine-Symbol

Für Autofahrerinnen und Autofahrer sind zwei Dinge wichtig, bevor es kalt wird. Erstens: Ein festes Datum, ab dem Winterreifen vorgeschrieben sind, gibt es in Deutschland nicht. Maßgeblich ist die Wetterlage am jeweiligen Tag. Zweitens: Seit Oktober 2024 gilt ein Reifen rechtlich nur noch dann als Winterreifen, wenn er das Alpine-Symbol trägt. Prüfen Sie deshalb, ob Ihre Reifen das Alpine-Symbol tragen: Wer noch Reifen mit reiner M+S-Kennzeichnung fährt, ist im Winter nicht mehr regelkonform unterwegs.

Situative Winterreifenpflicht: Was die StVO verlangt

Die Grundlage steht in § 2 Abs. 3a der Straßenverkehrs-Ordnung. Dort ist keine Winterreifensaison definiert, die am 1. Oktober beginnt und Ostern endet. Stattdessen knüpft die Vorschrift an konkrete Straßenverhältnisse an: Reifglätte, Eisglätte, Schneematsch, Schneeglätte oder Glatteis. Liegt eine dieser Bedingungen vor, muss das Fahrzeug mit geeigneten Reifen unterwegs sein.

Für den Alltag heißt das: Die Pflicht kann im November ebenso greifen wie im April, und sie kann an einem milden Dezembertag im Flachland schlicht nicht gelten. Die Faustregel „von O bis O" ist eine Gedächtnisstütze für die Werkstattplanung, keine Rechtsgrundlage. Wer auf Nummer sicher gehen will, orientiert sich an der eigenen Strecke: Wer regelmäßig früh morgens oder in höheren Lagen fährt, trifft Reifglätte deutlich häufiger an als jemand, der mittags durch die Innenstadt pendelt.

Alpine-Symbol statt M+S: Was sich seit Oktober 2024 geändert hat

Das Alpine-Symbol zeigt ein Bergpiktogramm mit einer Schneeflocke, Fachleute nennen es 3PMSF. Es steht auf der Reifenflanke und ist das Ergebnis eines genormten Prüfverfahrens. Die Buchstabenkombination M+S dagegen war nie an einen Test gebunden; Hersteller konnten sie selbst vergeben. Seit Oktober 2024 erkennt der Gesetzgeber nur noch Reifen mit Alpine-Symbol als Winterbereifung an.

Das betrifft vor allem Halter älterer Reifensätze, die im Keller oder auf dem Dachboden überwintern. Ein Satz mit M+S-Prägung, aber ohne Bergpiktogramm, erfüllt die Anforderung bei Glätte nicht mehr. Prüfen Sie auf der Reifenflanke, ob das Bergsymbol mit Schneeflocke vorhanden ist. Fehlt es, taugt der Satz allenfalls noch für Fahrten bei trockener, frostfreier Witterung; als Winterbereifung im Sinne der StVO zählt er nicht.

Die 7-Grad-Regel: Woher sie kommt und was von ihr bleibt

Die sogenannte 7-Grad-Regel stammt aus dem Marketing der Reifenbranche und geht auf die 1980er-Jahre zurück. Im Gesetz steht sie nicht, und als physikalische Schwelle ist sie ungenau: Sommerreifen verhärten knapp über dem Gefrierpunkt nicht schlagartig, sondern verlieren ihre Eigenschaften allmählich.

Für die Reifenwahl reicht die Temperatur allein nicht als Maßstab. Bei kühlen Plustemperaturen bieten Sommerreifen auf trockener wie nasser Fahrbahn oft den besseren Halt als Winterreifen. Sobald die Fahrbahn glatt ist, ist die Frage ohnehin entschieden: Dann greift die Pflicht aus der StVO, unabhängig davon, was das Thermometer anzeigt.

Profiltiefe: 1,6 Millimeter sind erlaubt, 4 Millimeter empfohlen

Die gesetzliche Mindestprofiltiefe liegt bei 1,6 Millimetern und gilt für alle Pkw-Reifen. Für Winterreifen empfehlen Fachleute und der ADAC jedoch 4 Millimeter. Der Grund liegt in der Funktion des Profils: Es muss Wasser, Schneematsch und Schnee aufnehmen, und diese Fähigkeit nimmt mit sinkender Profiltiefe stark ab. Ein Reifen kann also legal sein und trotzdem auf Schneematsch spürbar schlechter greifen als ein frischerer Satz.

Wer die eigene Profiltiefe nicht einschätzen kann, misst sie mit einer Messlehre oder lässt sie beim Reifenwechsel in der Werkstatt ablesen. Gemessen wird an mehreren Stellen über die Laufflächenbreite, weil Reifen ungleichmäßig abfahren können. Auch das Alter spielt eine Rolle: Die vierstellige DOT-Nummer auf der Flanke nennt Produktionswoche und -jahr.

Beim Fahrzeugkauf mitdenken

Wer gerade ein Auto sucht, sei es als Neuwagen, Jahreswagen, Gebrauchter, im Leasing oder im Abo, sollte die Bereifung in den Fahrzeugdetails mit ansehen. Relevant sind drei Angaben: ob ein zweiter Radsatz dabei ist, ob die Winterreifen das Alpine-Symbol tragen und wie viel Profil sie noch haben. Bei älteren Gebrauchtwagen mit mitgeliefertem Winterradsatz lohnt die Nachfrage besonders, weil dort noch Reifen ohne Alpine-Symbol im Umlauf sein können. Ein fehlender oder abgefahrener Satz ist kein Ausschlussgrund, aber ein Posten, den man in die Kalkulation aufnimmt.